Устрицы когда-то образовывали обширные рифы вдоль большей части побережья Европы, но эти сложные экосистемы были уничтожены более века назад, показывают новые исследования. Статья с результатами была опубликована в журнале Nature Sustainability.
Исследование, основанное на документах XVIII и XIX веков, показывает, что европейские плоские устрицы образовывали большие рифы из живых и мертвых раковин, обеспечивая среду обитания, поддерживающую богатое биоразнообразие.
Сегодня эти устрицы в основном встречаются разрозненными особями, но исследователи обнаружили свидетельства существования рифов практически повсюду, от Норвегии до Средиземного моря, охватывающих не менее 1,7 миллиона гектаров — площадь, превышающую площадь Северной Ирландии.
Исследование проводилось под руководством Эксетерского университета и Эдинбургского университета.
Местные устричные рифы создали свои собственные экосистемы, полные разнообразной подводной жизни, где обитает большее количество видов, чем в окружающих районах.
Помимо создания среды обитания для почти 200 зарегистрированных видов рыб и ракообразных, устрицы также играют важную роль в стабилизации береговых линий, круговороте питательных веществ и фильтрации воды: одна взрослая устрица фильтрует до 200 литров воды в день.
Проекты по восстановлению реализуются по всей Европе, и мелкомасштабные проекты по восстановлению среды обитания, такие как проект «Дикая устрица», реализуемый ZSL и партнерами, являются ключевыми этапами на пути к возвращению этих жизненно важных экосистем в международном масштабе.
Однако необходимо расширить масштабы восстановительных работ при поддержке правительств и других лиц, принимающих решения, по всему континенту.
«Деятельность человека на протяжении столетий оказывала влияние на океан», — говорит Рут Терстан из Эксетерского университета, участница Convex Seascape Survey — амбициозного пятилетнего проекта по изучению хранения углерода в океане. «Это затрудняет определение того, как выглядели наши морские экосистемы раньше, что, в свою очередь, затрудняет сохранение и восстановление».
«Мало кто в Великобритании сегодня видел плоскую устрицу, которая является нашим местным видом. Устрицы все еще существуют в этих водах, но они разбросаны, а рифы, которые они образовали, исчезли», - отмечает Терстан. «Мы склонны думать о нашем морском дне как о плоском илистом пространстве, но в прошлом многие места представляли собой трехмерный ландшафт сложных живых рифов — теперь полностью забытых в нашей коллективной памяти».
Благодаря своему экономическому и культурному значению устрицы упоминаются в исторических записях, включая газеты, книги, путевые заметки, отчеты о высадках, морские карты, ранние научные исследования и интервью с рыбаками.
«Объединив описательные отчеты из различных исторических источников, мы можем составить картину наших прошлых морей», — сказала Терстан. «Самая большая концентрация устричных рифов, которую мы обнаружили, была в Северном море».
Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что вдоль берегов современных Франции, Дании, Германии, Нидерландов, Ирландской Республики и Великобритании существовали обширные рифы.
«Устричные рифы развиваются медленно, слои новых устриц нарастают на мертвых раковинах их предшественников, но их разрушение из-за чрезмерного вылова было относительно быстрым», — говорит Филин цу Эрмгассен, почетный научный сотрудник Эдинбургского университета. «Это привело к фундаментальной перестройке и «выравниванию» морского дна, в результате чего процветающие экосистемы были уничтожены, а на месте моря остались лишь мягкие отложения.
«Благодаря этому историческому экологическому исследованию мы теперь можем количественно описать, как выглядели устричные рифы до того, как они подверглись воздействию, а также пространственные масштабы экосистем, которые они сформировали», - добавил он. «Это были огромные площади, покрытые толстым слоем устриц и кишащие другими морскими обитателями».
В состав исследовательской группы вошли более 30 европейских исследователей из Альянса по восстановлению местных устриц.
