Морские скорпионы (эвриптериды), вымершие гигантские водные членистоногие, были высшими хищниками. Новые исследования показывают, что ранние виды скорпионоподобных карциносоматоидных эвриптеридов с колючими конечностями питались трилобитами, а более поздние виды предпочитали панцирных рыб. Карциносоматоидные эволюционировали в скорпионов, но гигантские скорпионы возрастом 400 миллионов лет, такие как Praearcturus и Brontoscorpio, вероятно, были ракообразными. Новое исследование опубликовано в Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie.
Морские скорпионы (эвриптериды) были древними водными пресмыкающимися (членистоногими с сегментированным телом, экзоскелетом и членистыми конечностями), которые жили от 467 миллионов лет назад (млн лет назад) до примерно 253 млн лет назад.
Некоторые крыловидные эвриптериды вырастали почти до 2,6 м в длину, являясь крупнейшими насекомыми, которые когда-либо жили. К эвриптеридам также относятся хищные карциносоматоиды, то есть мегалографтиды , карциносоматиды и миксоптериды, с длинными колючими конечностями, которые вырастали до 2 м в длину.
Карциносоматоиды использовали свои длинные колючие конечности для захвата и удержания добычи, а также для рытья в грязи. Компьютерное моделирование показывает, что они были медленными пловцами, предпочитающими жизнь у морского дна в качестве засадных хищников.
Новый обзор ископаемых, найденных рядом с мегалографтидами, позволяет предположить, что они в основном связаны с трилобитами (разнообразными вымершими морскими членистоногими).
Карциносоматиды, как правило, ассоциируются с легкобронированными ракообразными-филлокаридами и брахиоподами-лингулидами (раковинами-лампами).
Миксоптеридовые, как правило, соседствуют с более тяжелобронированными рыбами, такими как телодонты, остеостраки и птераспиды.
Ископаемые фекалии (копролиты) подтверждают, что они питались трилобитами, панцирными рыбами и даже себе подобными (будучи каннибалами).
Предположение о том, что эвриптериды повлияли на эволюцию панцирных рыб в гонке вооружений «хищник: добыча», часто отвергается.
Это исследование предполагает, что миксоптериды и птериготиды действительно оказали некоторое влияние на их эволюцию (и на наших собственных очень древних предков).
Megalograptus интерпретируется как более базальный вид, чем считалось ранее, а это означает, что разнообразие ранних (ордовикских) эвриптерид было переоценено.
Скорпионы, вероятно, произошли от предка, похожего на миксоптерид, у которого развились клешни (педипальпы), жало и гребнеобразные сенсорные пектины на нижней стороне.
Гигантские скорпионы могут показаться кошмарами, но они действительно существовали в каменноугольном периоде Шотландии: Pulmonoscorpius и Gigantoscorpio .
Утверждается, что еще более длинный (1 м) скорпион, называемый Praearcturus, из Херефордшира в Англии, живет 412 млн лет.
Однако бороздки на панцире, пустулезный орнамент и изогнутый первый сегмент тела указывают на то, что это на самом деле ракообразное.
Bennettarthra , из того же слоя и региона, может быть родственна (или является немного меньшей) Praearcturus.
Бронтоскорпион (длиной 86 см) из Вустершира в Англии (400 млн лет назад), вероятно, также является ракообразным.
Таким образом, гигантские скорпионы появились только в каменноугольном периоде, 70 млн лет спустя, наряду с гигантскими многоножками длиной 2 м и гигантскими родственниками стрекозами с размахом крыльев 75 см.
Современные скорпионы постепенно приобрели свои современные черты. Ранние скорпионы имели более примитивные ноги и глаза и не имели предротовой полости для питания на суше, поэтому, вероятно, были водными или земноводными.
Самым древним скорпионом был Parioscorpio из раннего силурийского периода (437 млн лет назад) в Висконсине, но его переосмыслили как членистоногое, похожее на трилобита.
Самым древним известным скорпионом на сегодняшний день является Dolichophonus (433–438 млн лет) из Шотландии.
