Группа исследователей под руководством доцента Люка Перри с кафедры наук о Земле Оксфордского университета представила впечатляющее новое ископаемое членистоногое возрастом 450 миллионов лет (группа, в которую входят пауки, многоножки и насекомые). Помимо того, что это необычайно выглядящий новый научный вид, образцы полностью сохранились благодаря золоту дураков. Работа опубликована в журнале Current Biology.
«Помимо красивого и поразительного золотистого цвета, эти окаменелости еще и великолепно сохранились. Они выглядят так, как будто могут просто встать и убежать», - сказал Перри.
Новая ископаемая находка, названная Lomankus edgecombei в честь эксперта по членистоногим Грега Эджкомба из Лондонского музея естественной истории, принадлежит к группе мегахейранов — знаковой группе членистоногих с большой модифицированной ногой (называемой «большим придатком») в передней части тела, которая использовалась для захвата добычи.
Мегахейраны, такие как Lomankus, были очень разнообразны в кембрийский период (538–485 миллионов лет назад), но считались в значительной степени вымершими к ордовикскому периоду (485–443 миллиона лет назад).
Это открытие предлагает важные новые подсказки для решения давней загадки о том, как у членистоногих развились придатки на голове: одна или несколько пар ног в передней части тела, модифицированных для специализированных функций, таких как восприятие окружающей среды и захват добычи. К таким придаткам относятся усики насекомых и ракообразных, а также клешни и клыки пауков и скорпионов.
«Сегодня видов членистоногих на Земле больше, чем видов любой другой группы животных. Частично залогом этого успеха является их высокоадаптируемая голова и ее придатки, которые приспособились к различным вызовам, словно швейцарский армейский нож», — продолжил Перри.
В то время как другие мегахейраны использовали свой большой первый придаток для захвата добычи, у Lomankus типичные когти значительно редуцированы, с тремя длинными и гибкими кнутообразными жгутиками на конце. Это говорит о том, что Lomankus использовал этот фронтальный придаток для восприятия окружающей среды, а не для захвата добычи, что указывает на то, что он вел совершенно другой образ жизни, чем его более древние родственники в кембрийский период.
В отличие от других мегахейранов, у Lomankus, по-видимому, отсутствуют глаза, что позволяет предположить, что он полагался на свой лобный придаток для обнаружения и поиска пищи в темной среде с низким содержанием кислорода, в которой он жил.
«Вместо того чтобы представлять собой «тупик», Ломанкус показывает нам, что мегахейраны продолжали диверсифицироваться и развиваться еще долгое время после кембрия, а некогда устрашающий большой придаток теперь выполняет совершенно иную функцию», — добавил Перри.
Ископаемые останки дают новые подсказки для решения широко обсуждаемого вопроса о том, что является эквивалентом большого придатка мегахейранов у современных видов.
«Эти прекрасные новые окаменелости демонстрируют очень четкую пластину на нижней стороне головы, связанную со ртом и окруженную большими придатками. Это очень похоже на строение головы мегахейранов из раннего кембрия Китая, за исключением отсутствия глаз, что позволяет предположить, что Ломанкус, вероятно, жил в более глубокой и темной нише, чем его кембрийские родственники», - сказал соавтор исследования профессор Юй Лю (Юньнаньский университет).
Такое расположение элементов на голове напоминает таковое у современных членистоногих, что позволяет предположить, что этот большой придаток является эквивалентом антенны у насекомых и хелицеры (ротового аппарата) у пауков и скорпионов.
Окаменелость была найдена на участке в штате Нью-Йорк, США, где находится знаменитый "Beecher's Trilobite Bed"; слой породы, содержащий множество трилобитов с невероятной сохранностью. Помимо трилобитов, другие виды организмов встречаются на этом участке гораздо реже, что отражает редкость этой находки.
Животные, сохранившиеся в трилобитовом слое Бичера, жили в агрессивной среде с низким содержанием кислорода, что позволило пириту, обычно известному как золото дураков, заменить части их тел после того, как они были погребены в осадке, что привело к появлению впечатляющих золотых 3D-окаменелостей. Пирит — очень плотный минерал, поэтому окаменелости из этого слоя можно сканировать с помощью КТ, чтобы выявить скрытые детали их анатомии.
Этот метод подразумевает вращение образца и получение тысяч рентгеновских снимков, что позволяет реконструировать окаменелости в трех измерениях.
«Эти замечательные окаменелости показывают, как быстрая замена тонких анатомических особенностей в пирите до того, как они распадутся, что является характерной особенностью трилобитового пласта Бичера, сохраняет важнейшие доказательства эволюции жизни в океанах 450 миллионов лет назад», - резюмировал соавтор исследования профессор Дерек Бриггс из Йельского университета.
