Сегментированное маленькое животное, которое плавало по морям Земли почти полмиллиарда лет назад, теперь идентифицировано как прародитель пауков, скорпионов и мечехвостов. Выводы команды были опубликованы в журнале Nature Communications.
Его назвали Setapedites richis, крохотное существо длиной около 5 миллиметров, и оно обитало в океане, который когда-то покрывал территорию современного Марокко, 478 миллионов лет назад.
Теперь, анализируя его окаменелости спустя более чем 20 лет после их первого обнаружения, палеонтологи пришли к выводу, что он принадлежит к кладе членистоногих Euchelicerata.
«Изначально мы намеревались только описать и дать название этому окаменелому. Мы понятия не имели, что оно хранит столько тайн», — говорит палеонтолог Лоренцо Лустри из Университета Лозанны в Швейцарии. «Поэтому было волнующим сюрпризом осознать после тщательных наблюдений и анализа, что он также заполнил важный пробел в эволюционном древе жизни».
Членистоногие — это очень разнообразная и многочисленная группа беспозвоночных, в которую входят насекомые, многоножки, ракообразные и паукообразные — вместе они составляют около 75 процентов животного мира в мире. Внутри этой группы есть подгруппы. Хелицеры — это членистоногие, у которых есть хелицеры — ротовой аппарат в форме клыков или клешней, используемый для захвата и отравления добычи.
В эту группу входят пауки, скорпионы, мечехвосты, клещи и клещи, а также несколько вымерших групп, например, морские скорпионы. Но мы не совсем уверены, когда и как эти разные животные разошлись и начали свой особый эволюционный путь вдали от остальных членистоногих.
Setapedites richis был впервые обнаружен в начале 2000-х годов в формации, известной как сланцы Фезуата в Марокко. Фактически, это был самый распространенный тип окаменелостей в этом виде, но изучение и характеристика окаменелостей — трудоемкая работа, и исследователям потребовалось некоторое время, чтобы добраться до нее.
Лустри и его коллеги изучили несколько окаменевших экземпляров этого существа, прекрасно сохранившихся в мягком мелком сланце, который когда-то был илистым на морском дне. И они обнаружили на задней части животного анатомические особенности, называемые двуветвистыми (двуветвистыми) придатками.
Эти придатки и их положение позволили исследователям с уверенностью отнести этот вид к семейству Offacolidae — роду, включающему только еще один вид, Offacolus kingi, живший в силурийском периоде, между 444 и 420 миллионами лет назад.
Offacolidae являются эухелицератами, а это означает, что Setapedites richis теперь представляет собой самого раннего известного члена этой конкретной ветви генеалогического древа членистоногих, заполняя пробел между ранними членистоногими и Euchelicerata.
На данный момент положение окаменелости определено. Следующим шагом будет его дальнейшее изучение, чтобы лучше понять возникновение и эволюцию его уникальных характеристик и, таким образом, то, как у нас появились пауки, которых мы знаем и любим сегодня.
