Международная исследовательская группа во главе с Каталонским палеонтологическим институтом Микеля Крузафона (ICP) и Музеем балеарских естественных наук (MUCBO | MBCN) описала ископаемое животное, которое жило между 270 и 280 миллионами лет назад на территории современной Майорки.
Открытие является исключительным не только из-за количества найденных ископаемых останков, но и потому, что это старейший известный горгонопсид на планете, линия саблезубых хищников, которая в конечном итоге дала начало млекопитающим. Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.
Горгонопсы — вымершая группа синапсидов, жившая в пермский период, между 270 и 250 миллионами лет назад. Они принадлежат к эволюционной линии, которая дала начало первым млекопитающим 50 миллионов лет спустя.
Они были теплокровными животными, как и современные млекопитающие, но, в отличие от большинства из них, откладывали яйца. Они были плотоядными и были первыми животными, у которых развились характерные саблевидные зубы. Они часто были суперхищниками экосистем, в которых они жили, и их внешний вид был похож на собаку, но без ушей и шерсти.
Останки, найденные на Майорке, принадлежат животному небольшого или среднего размера, длиной около одного метра, и происходят из участка, расположенного в муниципалитете Баньяльбуфар (Серра-де-Трамунтана, Майорка). Раскопки проводились в три различных кампании, в ходе которых было извлечено большое количество материала.
«Большое количество костных останков удивляет. Мы нашли все: от фрагментов черепа, позвонков и ребер до очень хорошо сохранившейся бедренной кости. На самом деле, когда мы начинали эти раскопки, мы никогда не думали, что найдем так много останков животного этого типа на Майорке», — объясняет соавтор исследования Рафель Матамалес из Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO | MBCN).
Его расположение на Балеарских островах само по себе является необычным фактом. Известные останки горгонопсов до этого открытия принадлежали очень высоким широтам, таким как Россия или Южная Африка. Его возраст также удивил исследователей, проводивших исследование.
«Скорее всего, это старейшая горгонопсия на планете. Возраст той, которую мы нашли на Майорке, составляет не менее 270 миллионов лет, а другие находки этой группы по всему миру, по крайней мере, немного моложе», — отмечает соавтор исследования Хосеп Фортуни из Каталонского палеонтологического института имени Микеля Крусафонта (ICP).
Среди выкопанных ископаемых останков выделяется почти целая нога, что позволило исследователям изучить, как передвигалось животное. В отличие от рептилий, которые имеют более предковую локомоцию с более расставленными ногами, у горгонопсов ноги располагались более вертикально, и, следовательно, они двигались способом, который был промежуточным между рептилиями и млекопитающими. Эта система более эффективна для ходьбы и особенно для бега.
Найденные сабельные зубы подтверждают его рацион. «Мы знаем, что это плотоядное животное, что характерно для всех горгонопсов по всему миру. Саблезубые зубы являются общей чертой крупных хищников экосистем, и то, что мы обнаружили, вероятно, было одним из них в среде, в которой он жил», — подчеркивает Анхель Галобарт из Музея Конка Делла.
В пермский период, примерно 270 миллионов лет назад, Майорка не была островом, а была частью суперконтинента Пангея. Она располагалась на экваториальной широте, где сегодня находятся такие страны, как Конго или Гвинея. Климат был муссонным, с чередованием влажных и очень сухих сезонов.
Было установлено, что место, где были найдены окаменелости, представляло собой пойму с временными прудами, где пили горгонопсии и другая фауна. Среди животных, которые сосуществовали в этой экосистеме, были капториниды moradisaurine, древняя группа травоядных рептилий, к которой принадлежит Tramuntanasaurus tiai, которые могли быть частью рациона горгонопсии.
Несмотря на небольшую площадь, которую они занимают, Балеарские острова имеют исключительную ископаемую летопись. Наиболее изученные и известные ископаемые относятся к плейстоцену и голоцену.
Однако окаменелости других периодов известны значительно меньше. Тем не менее, были найдены замечательные окаменелости, такие как старейший в мире комар, около тысячи видов аммоноидей (головоногих моллюсков, родственных кальмарам), предки лошадей и бегемотов, гигантские акулы и большие коралловые рифы.
