В новом исследовании, опубликованном в PeerJ, ученые из Вашингтонского университета, Техасского университета в Остине и Орегонского технологического института под руководством Эбби Бернтер расширили наше понимание эволюционного происхождения полета у летучих мышей.
Исследование использует филогенетические сравнительные методы для изучения эволюционного перехода от планирования к активному полету у этих уникальных млекопитающих.
Летучие мыши — единственные млекопитающие, способные к мощному полету, что стало возможным благодаря их высокоспециализированной морфологии конечностей. Однако эволюционный путь, который привел к этой способности, остается неясным из-за неполной ископаемой летописи. Исследование группы дает важные сведения, проверяя гипотезу о том, что летучие мыши произошли от планирующих предков.
Исследовательская группа проанализировала комплексный набор данных измерений костей конечностей, который включал четырех вымерших летучих мышей и 231 современных млекопитающих с различными локомоторными режимами. Их выводы показывают, что планирующие животные демонстрируют относительно удлиненные передние конечности и более узкие задние конечности, которые являются промежуточными между таковыми у летучих мышей и не планирующих древесных млекопитающих. Эволюционное моделирование этих данных подтверждает гипотезу о том, что отбор может быть сильным в отношении определенных черт передних конечностей, перемещая их из зоны адаптивности планирующих в зону летающих у летучих мышей.
«Мы предлагаем адаптивный ландшафт черт костей конечностей в локомоторных режимах на основе результатов наших модельных анализов», — говорят исследователи. «Наши результаты в сочетании с предыдущими исследованиями развития крыльев летучих мышей и аэродинамики подтверждают гипотетический эволюционный путь, в котором морфология передних конечностей, напоминающая планер, предшествовала эволюции специализированных крыльев летучих мышей».
Это исследование не только подтверждает гипотезу перехода от планирования к полету, но и бросает вызов традиционному взгляду на эволюцию конечностей летучих мышей и планеров. Исследователи подчеркивают необходимость будущих исследований для проверки биомеханических последствий этих морфологий костей и рассмотрения сложных генетических и экологических факторов, которые повлияли на эволюцию полета с помощью летучих мышей.
«Наши результаты подтверждают гипотезу о том, что летучие мыши произошли от планирующих предков, и закладывают морфологическую основу в наше понимание полета летучих мышей», — отмечают ученые. «Однако мы подчеркиваем, что для того, чтобы по-настоящему разгадать тайны этого замечательного эволюционного перехода, необходимы дополнительные окаменелости».
