Летучие мыши являются одними из самых распространенных млекопитающих на Земле, многие из которых совершают сезонные миграции в поисках мягкой погоды или обильных источников пищи. Однако ученые относительно мало знают о прилетах и отлетах мигрирующих летучих мышей. Новые усилия, включающие крошечные передатчики и сеть маломощных датчиков, меняют это. Согласно исследованию, опубликованному в Science, летучая мышь размером с мышь, известная как вечерница обыкновенная (Nyctalus noctula), удивительным образом использует попутные ветры по всей Европе, чтобы пролететь более 1000 километров в поисках хороших мест для размножения, корректируя свое время в зависимости от погоды.
«Это большой прогресс», — говорит Лиам Макгуайр, физиологический эколог из Университета Ватерлоо, который не принимал участия в работе, но изучает миграцию летучих мышей. «Было действительно сложно получить хорошее покрытие по расстоянию для мелких животных».
Новая работа может помочь исследователям выяснить, что можно сделать для защиты летучих мышей от ветряных турбин. «Как мы знаем на примере бабочек-монархов, знание того, когда и куда мигрируют животные, имеет решающее значение для любых усилий по сохранению», — говорит Майкл Райан, эволюционный биолог из Техасского университета в Остине, который не принимал участия в работе.
Биологи испробовали множество подходов к изучению перемещений летучих мышей. Мониторинг традиционно помеченных особей дает исследователям только данные о том, где летучие мыши начинают и заканчивают свои путешествия. Другие пытались использовать беспилотники или метеорологические радары и в некоторой степени раскрывали траектории полета летучих мышей. Шарлотта Ремер, биолог-консерватор из Национального музея естественной истории Франции, и ее коллеги собрали ультразвуковые записи летучих мышей от 60 сотрудников из 30 стран, чтобы определить маршруты миграции.
Но ни один из этих подходов не обеспечивает детального обзора целых путешествий. Поэтому исследователи из Института поведения животных Макса Планка (MPG) разработали датчик весом в 1 грамм, который достаточно мал для того, чтобы вечерница, которая весит в два раза меньше мяча для гольфа, могла легко его носить. Прикрепленные временным хирургическим клеем, метки остаются прикрепленными до 2 недель, и в течение этого времени каждая регистрирует ускорение летучей мыши, а также температуру, 1440 раз в день, и суммирует и отправляет эти данные ежедневно.
Первоначально команда предполагала использовать антенну на Международной космической станции для приема и передачи данных с меток, но российско-украинский конфликт положил конец этому сотрудничеству. Вместо этого поведенческий эколог Эдвард Хурм и его коллеги из MPG воспользовались тем, что называется Интернетом вещей, широко распространенной, взаимосвязанной сетью компьютеров, смартфонов и других устройств, которые можно было бы использовать для обнаружения ежедневных сводок метки. Метки пингуются рядом с ближайшими датчиками сети, чтобы каждую минуту определять местоположение летучей мыши.
Из 125 летучих мышей, помеченных в Швейцарии за 3 года, Хурме и его команда получили хорошие данные по 71. Исследователи ожидали, что летучие мыши будут следовать довольно постоянным, прямым маршрутом, направляясь в северную Германию, Польшу и Чешскую Республику, но метки показали, что «на самом деле нет коридора», отмечает он. Летучие мыши взлетали во многих направлениях, но в основном направлялись на северо-восток, пролетая до 383 километров за ночь со скоростью от 13 до 43 метров в секунду. Хотя путешествия длились всего около 2 дней, летучие мыши улетали в любое место между апрелем и июнем, сообщает команда. И хотя метка часто не держалась достаточно долго, чтобы раскрыть конечные пункты назначения летучих мышей, они действительно свидетельствуют о том, что животные «не все мигрируют одинаково», отмечает Ремер, который не принимал участия в этом исследовании.
Хурме и его команда также включили в свой анализ данные о погоде — скорость и направление ветра, а также давление воздуха, облачность, осадки и температуру воздуха. В результате, говорит он, «мы начинаем понимать условия окружающей среды», которые побуждают летучих мышей отправляться в весеннюю миграцию. (После размножения летучие мыши возвращаются в Швейцарию, чтобы впасть в спячку.) Похоже, они предвидят потепление, что позволяет им «скользить» по воздуху, выталкиваемому фронтом.
По словам Хурме, возможность предсказать, когда летучие мыши начнут мигрировать, в конечном итоге может помочь менеджерам ветряных турбин знать, когда и где временно отрегулировать работу машин, чтобы свести к минимуму столкновения с летучими мышами.
«Эта технология производит революцию в отслеживании перемещений летучих мышей и, несомненно, поможет исследователям ответить на многие вопросы о миграции», — говорит Ремер. «Возможности очень захватывающие».
Результаты исследования дополняют исследование, опубликованное в прошлом месяце в Movement Ecology, в котором было обнаружено, что другой мигрирующий вид летучих мышей, нетопырь Натузиуса ( Pipistrellus nathusii ), также пересекает теплые фронты , пересекая Ла-Манш в Европу . Исследовательская группа пришла к выводу, что это более чем вдвое увеличивает скорость животных.
«Для многих людей в обществе летучие мыши представляются как какие-то животные, выскакивающие из пещеры в сумерках, сосут кровь, едят комаров, а затем возвращаются», — говорит Райан. «Но их жизнь гораздо сложнее».
