Магнетит, самый магнитный минерал на Земле, все чаще находят в морских донных средах, богатых железом и имеющих высокий поток метана. Но как он образуется в таких условиях — микробами, которые процветают вблизи мест выхода метана, или процессами, не требующими жизни — не совсем ясно.
Знание источника магнитных сигналов морского дна помогает ученым интерпретировать магнитные записи древнего моря, которые могут содержать подсказки о тектонической активности, времени смены полюсов Земли и других изменениях окружающей среды на протяжении геологического времени.
В 2014 году Чжиюн Линь и его коллеги взяли два керна осадочных пород из района северной части Южно-Китайского моря, где распространено просачивание метана из подводных образований, таких как грязевые вулканы и газовые трубы. Команда исследовала магнитные, минералогические, геохимические и геномные свойства кернов, чтобы определить источник образования магнетита в регионе.
Исследователи наблюдали слои с обильными мелкозернистыми кристаллами магнетита, которые, по их словам, вероятно, образовались в среде, богатой железом, поскольку эти слои также имели высокие уровни железа в целом. Секвенирование генов также подтвердило наличие в этих слоях осадка микробов, производящих метан, таких как Methanosarcina и Methanocella.
Команда подозревает, что эти микробы могут восстанавливать железо для получения энергии, что запускает образование магнетита. Напротив, слои осадка в кернах, которые были более богаты пиритом, но бедны магнетитом и железом в целом, предполагали прошлую активность микробов, окисляющих метан.
На основании своих результатов, опубликованных в журнале Journal of Geophysical Research: Solid Earth, исследователи пришли к выводу, что магнетит, обнаруженный на дне Южно-Китайского моря, вероятно, образовался в результате микробного восстановления железа, а не в результате абиотического процесса.
