У побережья Биг-Сура, штат Калифорния, глубоко под волнами лежит загадочный ландшафт, усеянный большими дырами в глине, иле и песке. Спустя десятилетия после его открытия ученые из Научно-исследовательского института аквариумов Монтерей-Бей (MBARI) и Стэнфордского университета полагают, что они выяснили, что формирует любопытный узор из кругов в этом поле. Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Earth Surface.
Общепринятая теория состоит в том, что оспины на дне океана являются продуктом газообразного метана или даже горячих жидкостей, вытекающих вверх из недр Земли и сдувающих мелкие осадки. Но хотя это может быть справедливо в отношении подводных впадин в некоторых частях мира, это не всегда так.
Исключений из правил становится все больше.
Поле Сур-Покмарк у побережья Калифорнии является крупнейшим в своем роде в Северной Америке. Он размером с Лос-Анджелес и содержит более 5200 впадин, средняя из которых простирается на 175 метров в ширину и 5 метров в глубину.
На этом месте планируется разместить потенциальную морскую ветряную электростанцию, но существуют опасения, что присутствие метана может подорвать стабильность инфраструктуры.
Во время недавней экспедиции к покмаркам Сур, которые расположены на глубине от 500 до 1500 метров, подводный робот, которым управляют исследователи MBARI, обнаружил «скудные свидетельства» источников метана или других потоков жидкости. Вместо этого команда считает, что оспины, вероятно, образовались под действием силы тяжести.
Большие отпечатки расположены на континентальном склоне, а образцы морского дна, собранные роботом, позволяют предположить, что осадки периодически стекали по этому склону в течение, по крайней мере, последних 280 000 лет. Последний большой поток произошел 14 000 лет назад, возможно, в результате землетрясения или обвала склона.
Исследователи из MBARI утверждают, что такие события могут привести к эрозии в центре каждой оспины. Когда достаточно большой осадок скатывается вниз, это может даже вызвать «достаточную эрозию», чтобы образовать более широкую оспину, смещая края «нескольких оспин на десятки километров друг от друга», предполагает команда.
Возможно, именно это приводит к тому, что оспины появляются в виде «цепочек», хотя для подтверждения этой идеи необходимо будущее моделирование.
«Мы собрали огромное количество данных, что позволило нам установить удивительную связь между оспинами и гравитационными потоками наносов», — говорит научный сотрудник Ева Лундстен из MBARI. «Мы не смогли точно определить, как изначально образовались эти оспины, но благодаря передовым подводным технологиям MBARI мы получили новое представление о том, как и почему эти особенности сохранялись на морском дне в течение сотен тысяч лет».
Поле Сур-Покмарк считается одним из наиболее хорошо изученных морских участков западного побережья Северной Америки. Но это мало что говорит. Исследователи до сих пор не знают, как осадки или жидкость перемещаются по полю.
До недавнего времени эксперты не знали, что именно морские свиньи и угри создают самые маленькие дырочки, которые можно увидеть на аналогичном поле оспин в Северном море.
Морское дно иногда называют последней границей Земли. Гонка по сканированию этого чужеродного мира ведется не только ради научного любопытства, но и в поисках жизнеспособности новых отраслей, таких как морское ветроэнергетика или добыча полезных ископаемых на морском дне. Но одно дело наблюдать за экосистемой, а совсем другое – понимать ее.
«Расширение возобновляемой энергетики имеет решающее значение для достижения резкого сокращения выбросов углекислого газа, необходимого для предотвращения дальнейшего необратимого изменения климата», — говорит президент и главный исполнительный директор MBARI Крис Шолин. «Однако до сих пор остается много вопросов без ответа о возможных воздействиях развития морской ветроэнергетики на окружающую среду. Это исследование является одним из многих способов, с помощью которых исследователи MBARI отвечают на фундаментальные вопросы о нашем океане, чтобы помочь принять обоснованные решения о том, как мы используем морские ресурсы».
