Астрофизик из Гарварда Ави Леб выдвинул интересную гипотезу о том, что развитая внеземная цивилизация могла бы использовать межзвёздные кометы в качестве естественного транспорта для длительных путешествий. Он основывает свои рассуждения на характеристиках межзвёздного объекта 3I/ATLAS.
За последние десять лет астрономы наблюдали лишь три межзвёздных объекта, которые прибыли в нашу Солнечную систему. Комета 3I/ATLAS, обладающая размером более одного километра и движущаяся со скоростью свыше 60 километров в секунду, является самой крупной и быстрой из них.
Леб предполагает, что такие кометы могли бы служить «автостопом» для путешествий между звёздами. Он высказывает мнение, что внеземные цивилизации могли бы скрывать небольшие космические аппараты внутри комет, используя сами объекты для маскировки и получения необходимых ресурсов.
Одним из факторов, поддерживающих эту мысль, стали данные, полученные солнечной обсерваторией SOHO, которая зафиксировала сильный выброс водорода с поверхности 3I/ATLAS. По приблизительным оценкам, комета могла утратить около 13,5 миллиона тонн воды за месяц. Леб считает, что эту воду целесообразно использовать для электролиза, что позволяет получить водород и кислород, которые могут служить ракетным топливом.
Такой запас топлива мог бы позволить аппарату менять свою траекторию и достигать планетных систем. Ученый не исключает, что часть обнаруженного водорода связана именно с такими процессами.
Кроме того, Леб акцентирует внимание на странных особенностях траектории и поведения кометы. Она движется почти в плоскости орбит планет нашей Солнечной системы, а её ось вращения направлена к Солнцу даже на значительных расстояниях. Струи вещества, выбрасываемые кометой, выглядят симметрично. Также в составе кометы обнаружено аномально высокое соотношение никеля к железу. Все эти факты могут быть объяснены естественными процессами, но в совокупности они позволяют рассмотреть альтернативные интерпретации.
Леб утверждает, что размещение технологического устройства внутри кометы предоставило бы важное преимущество: такой аппарат практически невозможно отличить от обычного небесного тела при дистанционных наблюдениях.
Ученый считает, что непосредственно исследование 3I/ATLAS могло бы подтвердить наличие источника энергии внутри кометы, необходимого для работы гипотетического аппарата и производства топлива. Открытие таких фактов могло бы кардинально изменить наши представления о межзвёздных перелётах.
В будущем человечество могло бы применить аналогичный подход. Для этого потребуется найти подходящий межзвёздный объект и отправить к нему автономное устройство с источником энергии и системой искусственного интеллекта. Такое устройство сможет функционировать без связи с Землёй и использовать природный объект для путешествий между звёздами.
