Человечество сталкивается с новыми вызовами, и проблема изменения климата — это не единственная из них.
С увеличением загрязнения низкой околоземной орбиты спутниками и космическим мусором, группа ученых предупреждает о потенциальной угрозе. В случае возникновения критической ситуации этот регион может стать опасным вихрем обломков, угрожая космическим аппаратам, которые осмелятся на подъем, и сбрасывая осколки на Землю.
Исследование, находящееся на стадии предварительного обсуждения, базируется на теории, предложенной ученым НАСА Дональдом Кесслером. Он описывал, как несколько случайных столкновений между спутниками могут инициировать порочный круг, где образующийся мусор приводит к новым столкновениям, увеличивая количество космического мусора. В худшем случае этот вихрь может оставить человечество на Земле, отложив космические путешествия на долгие годы.
Сейчас, когда число спутников на низкой околоземной орбите растет стремительными темпами, концепция «синдрома Кесслера» становится все более актуальной. Например, только SpaceX, компания Илона Маска, планирует запустить более 9000 одноразовых спутников, а Amazon и Китай также разрабатывают свои собственные мегагруппировки.
Первоначально Кесслер полагал, что подобная катастрофа будет происходить постепенно, однако новые данные указывают на более мрачный сценарий. Возникновение мощной солнечной бури может ускорить этот процесс. Эти солнечные вспышки излучают электромагнитные волны, способные нарушать работу электросетей и связи. В теории, достаточно сильная буря может вывести из строя навигационные системы спутников, что приведет к их неконтролируемому движению.
Это вызывает серьезные опасения. Из-за постоянного риска столкновения одноразовые спутники SpaceX вынуждены регулярно проводить маневры для предотвращения аварий; в прошлом году было совершено более 300 000 маневров.
В рамках этого исследования был введен новый показатель, названный CRASH clock, который показывает, сколько времени потребуется для возникновения катастрофического столкновения в случае потери навигации спутников во время кризисной ситуации, такой как солнечная буря.
Выводы показывают, что ситуация может быстро выйти из-под контроля. Исследователи предполагают, что спутники могут «сближаться» — проходить на расстоянии менее одного километра друг от друга — примерно каждые 36 секунд на низкой околоземной орбите, что является крайне опасным расстоянием в космическом пространстве.
С учетом этих факторов, ученые оценили период CRASH всего в 5,5 дней, что означает, что человечество может оказаться с минимальным временем для реагирования в случае солнечной бури. Если бы произошло событие подобное известному событию Кэррингтона в 1859 году, которое вывело из строя телеграфную сеть и, вероятно, вызвало бы глобальные отключения электроэнергии сегодня, мы столкнулись бы с еще более серьезными проблемами, требующими немедленного внимания.
