Найдено чудище с берегов Волги

Группа палеонтологов, в составе которых есть и российские, нашла на берегу Волги останки огромного ископаемого чудища. Выяснилось, что полутораметровый череп, принадлежал ранее неизвестному виду древних пресмыкающихся плиозавров.

Ископаемые плиозавры — подвид плезиозавров, больше напоминющий современных черепах, чем динозавров. Плиозавры имели короткую шею, четыре больших плавника, огромные, до двух метров в длину, головы, удивительно мощные челюсти и гигантские зубы. Они были опасными хищниками, охотились на рыбу, головоногих моллюсков и других морских обитателей.

Период их жизни — 220–70 млн лет назад. Останки сохранились в основном на территории современной Европы, где в древние времена были моря. Возраст последней находки составляет около 130 млн лет.

Полутораметровый череп найден на правом берегу Волги, недалеко от Ульяновска. Новый вид получил название Luskhan itilensis, «главный дух».

Ученых удивило, что нос животного был вытянут и заужен, как у гавиалов или некоторых видов дельфинов. Ранее предполагалось, что плиозавры были сверххищниками, занимавшими высшее положение в пищевой цепи, а представители родственной им клады Polycotylidae быстро плавали и ловили рыбу.

Luskhan itilensis, как оказалось, сочетают в себе эти черты.

«Это поразительная особенность, которая позволяет предположить, что плиозавры занимали гораздо больше экологических ниш, чем считалось ранее, — говорит Валентин Фишер из Льежского университета в Бельгии, ведущий автор исследования. — У этого вида мы обнаружили более 20 уникальных особенностей. По сравнению со своими родственниками, у него очень удлиненная морда, а два передних зуба выдаются вперед, как маленькие бивни».

Результаты исследования позволяют предположить, что плиозаврам удалось справиться с вымиранием после юрского периода, но следующее массовое вымирание уничтожило их навсегда.