Около 3700 лет назад на Земле обитали последние мамонты, которые назывались шерстистыми. Местом их проживания был крошечный остров Врангеля. Современные ученые выяснили причины их исчезновения: всему виной оказалась «геномная катастрофа» в популяции. В прошлом эти особи бродили по лугам современных стран Северной Америки, Европы, Азии. После глобального изменения климата из-за потепления луга стали превращаться в моховую тундру, что лишило мамонтов важного источника питания. Кроме этого, на них всегда велась охота людей.
Ученые Ребекка Роджерс из Университета Северной Каролины в Шарлотт и Монтгомери Слаткин из Калифорнийского университета в Беркли сопоставили полную последовательность ДНК, который был взят из 4300-летней кости животного с острова Врангеля, с 45000-летним образцом другого мамонта, обитавшего в Сибири. В результате был выделен ряд пагубных мутаций у мамонтов с острова Врангеля. К примеру, изменение одной комбинации генов, вероятно, привела к утрате обонятельных рецепторов, способствующих различать запахи. А другой набор мутаций сократил в их моче количество и разнообразие белков. Все это стало причиной потери способности метить и распознавать собственную территорию, определять в стаде иерархическое положение сородичей, выбирать спутника жизни. Кроме этого экспертами был выявлен еще один генетический «поворот»: две мутации в гене FOXQ1 могли привести к обретению мамонтами прозрачного шелковистого волосяного покрова кремового цвета. Подобные мутации могли спровоцировать в шерсти исчезновение внутреннего стержня, что привело к нарушению теплоизоляционных свойств.
Такие мутации накапливались у изолированной популяции мамонтов и привели к «генетической катастрофе», считают ученые. Ухудшение генетического материала в итоге затруднило адаптацию животных с острова Врангеля к новым «социальным» и экологическим условиям. Понимание того, что же произошло с величественными мамонтами, может позволить человечеству прояснить, какие современные виды животных подвержены риску, попытаться не допускать их исчезновения.
