Впервые задокументирована и сфотографирована серия настенных росписей XIII века, покрывающих семь ниш в апсиде собора Анже (Франция), которые с XVIII века были скрыты за деревянными хорами в стиле барокко. Группа исследователей и реставраторов из Института Гамильтона Керра Кембриджского университета посвятила годы созданию более 8000 фотографий фресок, а затем еще больше лет кропотливому цифровому сшиванию их для создания первых полных полноцветных изображений готических шедевров.
Фрески были вновь обнаружены реставраторами во время работ над нишами апсиды собора в 1980 году. Они были побелены после пожара 1451 года, что по иронии судьбы уберегло их от повреждения вспышкой иконоборчества гугенотов, уничтожившей многие другие циклы французской готической живописи в 1562 году. Дополнительные слои побелки были добавлены в XVIII веке, а также были добавлены новые высокие хоры, известные как буазери, с темной деревянной отделкой, простирающейся на десять футов вверх по стене.
В 1984 году реставраторы начали удалять побелку, сложный процесс, на завершение которого ушло десятилетие из-за ограниченного пространства, в котором им приходилось работать — щель шириной в несколько футов между задней частью деревянной обшивки и стеной 13-го века. Реставрация обнаружила готические масляные картины в насыщенных пигментах киновари, медно-зеленого, лазурита и свинцовых белил. Яркость цветов и исключительное качество дизайна относят их к лучшим, если не к лучшим фрескам такого рода второй половины 13-го века во Франции.
На фресках изображены сцены из жизни святого Мориля, епископа Анжера V века, чьи мощи хранились в раке, посвященной ему в главном алтаре собора Анжера. Согласно агиографии IX века, после того, как Мориль попытался и не смог воскресить мальчика из мертвых, он был так пристыжен, что сбежал в Британию, выбросив ключи от собора в океан. Там он искал искупления, совершая покаяние в качестве скромного садовника короля. В течение семи лет он вручную трудился, пока анжуйцы искали его, чтобы вернуть домой. Они наконец выследили его, и он вернулся во Францию. Рыба, которая удобно проглотила ключи, была поймана во время путешествия, поэтому Морилю вернули и ключи от собора.
Затем он снова попытался воскресить мальчика из мертвых, и во второй раз это было заклинание. Мальчик снова ожил и вырос, чтобы стать святым Рене. Святилище Рене находилось под апсидой собора, где были написаны фрески, и фрески в отсеках 3-7 являются сценами из этой истории. Отсеки 1 и 2 сосредоточены на его ранней жизни, начиная с рукоположения Мориля святым Мартином Турским в отсеке 1, а затем его первого чуда, вызвавшего огонь с небес, чтобы уничтожить языческий храм, в отсеке 2.
Ничего из этого не было видно публике с 15 века, и вся картина не была видна невооруженным глазом из-за невероятно неудобного расположения. Фотография еще сложнее, чем наблюдение на глаз, потому что для этого требуется освещение, линзы и угол наклона.
Расположение картин делает большинство идеальных условий невозможными. Как уже упоминалось, доступ к картинам осуществляется через узкий проход с неровным полом. Из-за их размера невозможен адекватный доступ ко всем областям всех картин, поэтому было сложно удерживать камеру ровно и перпендикулярно поверхности. Регулярный равномерный рисунок захвата также является проблемой при смене позиций, как и поддержание постоянного рабочего расстояния в любое время. Это приводит к разному увеличению между снимками. Чтобы фотография охватывала все области, камеру нужно наклонить, чтобы включить некоторые области, тем самым создавая определенную степень параллакса в некоторых изображениях, которые нужно сшить. Это также означает, что расстояние от поверхности, а следовательно, и степень увеличения изображений, различаются.
Ограниченный доступ также ставил под угрозу выбор объектива. Хотя большое фокусное расстояние было бы идеальным, не было достаточно места, чтобы отойти достаточно далеко и использовать его. Поэтому пришлось сделать большее количество небольших изображений, пытаясь сохранить постоянное увеличение. Окрашенные стены изгибаются с узким проходом, поэтому было важно держать освещение достаточно близко к области съемки. Если отодвинуть освещение слишком далеко, возник риск создания эффекта «скошенного света», который мог бы помешать сшивке. Мы намеренно использовали освещение, работающее от батареек, чтобы исключить риск волочения кабелей из потенциально и без того опасной ситуации.
Сшивание изображений не могло быть достигнуто автоматически, так как в некоторых областях искажения, созданные сложностью фотографии, были слишком велики для программного обеспечения (Adobe Photoshop), чтобы с ними справиться. Вместо этого изображения были сшиты вручную, что означает, что эти изображения следует рассматривать как фотографические реконструкции, а не точные, измеренные фотографические записи картин. Тем не менее, они позволяют изучать стиль, технику и иконографию оригиналов таким образом, который никогда ранее не был возможен.
