Иногда растения настолько похожи друг на друга, что методы, разработанные ученым XVIII века Карлом Линнеем для определения видов, недостаточны. В работе ученых из Гетеборгского университета были обнаружены совершенно новые виды маргариток при анализе с использованием современных технологий ДНК.
В настоящее время на Земле насчитывается около 8,7 миллионов различных видов, из которых около 2,2 миллиона обитают в океанах. Многие виды можно идентифицировать классическим способом, по их физическим характеристикам, морфологии. Более десятилетия ботаники и зоологи также используют секвенирование ДНК для более точной идентификации видов. До сих пор ученые выбирали один участок ДНК, типичный для вида, но иногда это может оказаться неверным.
«Бывают моменты, когда различные виды растений трудно охарактеризовать по небольшой последовательности ДНК. Но теперь секвенирование ДНК сделало несколько шагов вперед, и мы смогли идентифицировать совершенно новые виды, проанализировав большую часть генома», — говорит автор исследования Зайнаб Шаик.
Зайнаб Шайк сосредоточилась на группе из 66 признанных видов маргариток, растущих в Капской провинции ее родной Южной Африки. Маргаритки хорошо известны, первый вид был описан в 1753 году, но в этом районе есть группа маргариток, которую ботаникам было трудно идентифицировать. Растения «криптические», они выглядят одинаково, с похожими листьями и цветами, имеют одинаковые привычки роста и похожее распространение. Однако они значительно различаются генетически.
«Важно, чтобы мы лучше понимали взаимоотношения растений и биоразнообразие на Земле. Легко представить, насколько это может быть неправильно, если мы обнаружим, что растение подходит для использования в качестве основы в лекарстве, а затем вместо этого выберем другой, похожий вид, который может обладать совсем не такими свойствами», — говорит Зайнаб Шаик.
Проведенный Зайнаб анализ ДНК этих загадочных видов привел к открытию четырех новых видов.
«Когда меня об этом спрашивают, возникает некоторая антикульминация, когда я объясняю, что дело не в том, что я нашла новую маргаритку в отдаленном месте, которую никто раньше не видел. Но ими восхищались долгое время, но их ошибочно принимали за другой вид», - говорит она.
Метод, который Зайнаб Шаик использует для идентификации видов, называется интегративной таксономией. Он включает в себя дополнение традиционных наблюдений за внешним видом растений и особенностями роста секвенированием ДНК в лаборатории. Вместе эти методы обеспечивают лучшее понимание границ между различными видами. Ученые, использующие этот метод, будут открывать новые виды с большей скоростью, чем ожидалось ранее.
«Считалось, что в Кейптауне осталось исследовать лишь 1 процент биоразнообразия. Мои результаты показывают, что их может быть гораздо больше. И то же самое, по сути, должно относиться и к другим районам земного шара», — говорит Зайнаб Шаик.
