Более 1000 лет назад по легендарному Шелковому пути караваны перевозили шелк и хлопок на запад в Европу, а шерсть, стекло, золото и серебро — на восток в Китай. Города-оазисы в Центральной Азии образовывали важные узлы вдоль этих маршрутов, которые на самом деле были сетью торговых путей.
Теперь удивительное открытие следов крупного средневекового города на высоте более 2000 метров в Узбекистане показывает, что сеть простиралась далеко в труднопроходимые горные районы, которые, как предполагалось, она обходила стороной. «Мы обнаружили крупнейший городской центр на большой высоте в Центральной Азии», — говорит Майкл Фракетти, археолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и соруководитель группы, сделавшей это открытие.
«Найти поселение размером с город в этом высокогорном ландшафте — это полный сюрприз», — говорит Сорен Майкл Синдбек из Орхусского университета, который не принимал участия в работе. Досовременные города на этой высоте встречаются чрезвычайно редко. Тиуанако в Боливии, Куско в Перу и Лхаса в Тибете — одни из немногих известных. Синдбек говорит, что находка «потенциально перепишет историю Центральной Азии», показав, что большие, временные популяции скотоводов могли бы поддерживать город вдали от богатых сельскохозяйственных угодий. Работа, о которой сегодня сообщается в Nature, также привлекает других исследователей, желающих перенять новаторские методы обследования команды с помощью лазера, установленного на низколетящем беспилотнике.
В прошлом считалось, что города, расположенные на равнине, такие как Бухара и Самарканд в сегодняшнем Узбекистане, были связующим звеном между Европой и Китаем. Хотя эти города были разбросаны по обширным пустыням, в них было много воды, и они были окружены плодородными полями. Однако в 2011 году Фракетти и Фарход Максудов из Национального центра археологии в Самарканде наткнулись на небольшую средневековую городскую зону на высоте 2100 метров в отдаленной части восточного Узбекистана. Занимая 1 дюжину гектаров, это место, называемое Ташбулак, включало каменные укрепления, зону для производства металла и ремесел, а также кладбище. Монеты, керамика и радиоуглеродный анализ датируют его аж 750 годом н. э.
Во время раскопок Ташбулака в 2015 году команда задокументировала место с еще более обширными руинами, в 5 километрах от него, известное среди местных как Тугунбулак. «Сначала я был настроен скептически», потому что город казался таким большим, вспоминает Максудов. Суровая погода, пересеченная местность и огромные масштабы обоих мест сделали традиционные исследования сложной задачей.
Команда обратилась к лидару, который сканирует поверхность Земли, испуская свет и измеряя время, необходимое для отражения обратно к устройству. Прибор часто устанавливается на самолете и используется для картирования контуров земли через густую листву. Однако последние технологические достижения сделали возможным установку лидара на низколетящий беспилотник. Начиная с 2022 года, команда провела 223 полета над участком, используя редкую растительность для сбора плотных данных высокого разрешения, которые показывают сложность поверхности.
«Я удивлен, как и большинство археологов, вероятно, увидев, сколько деталей это оборудование выявляет в том, что кажется открытым травяным полем», — говорит Синдбек. В результате, добавляет Фракетти, «мы смогли выделить очень тонкие линии» архитектурных остатков, предоставив точные данные о том, где проводить раскопки. С 2022 года команда проводит летние раскопки.
Охватывая 120 гектаров, Тугунбулак более чем в два раза меньше древнего Самарканда, также называемого Афрасиоабом, одного из крупнейших городов средневековой Центральной Азии. Один из четырех секторов Тугунбулака включает в себя территорию площадью 30 гектаров с четырьмя большими цитаделями, которые могли бы вместить до 5000 жителей в более чем 300 сооружениях. Стены и башни из камня и утрамбованной земли поднимались от стратегических линий хребта, создавая грозный редут.
Раскопки выявили доказательства большого, укрепленного литейного завода с купольными печами, который, возможно, также производил сталь. Благодаря обильным запасам железной руды из близлежащих месторождений, Тугунбулак был крупным производителем и экспортером металлических изделий — предположительно, орудий для верховой езды, земледелия и ведения боевых действий — вероятно, ценившихся во всей средневековой Центральной Азии.
Радиоуглеродное датирование и монеты указывают на то, что это место было заселено с конца шестого по начало одиннадцатого века, в расцвет Шелкового пути. В эту эпоху восточноиранские земледельцы, называемые согдийцами, доминировали в торговле и городах Центральной Азии, таких как Самарканд, в то время как тюркские скотоводы из восточных степей, как считалось, жили на периферии.
Однако, учитывая планировку, укрепления и артефакты, Фракетти считает, что этот горный город отражает «автономное политическое образование», возможно, находящееся вне согдийского контроля и управляемое турками-скотоводами. Очевидное отсутствие сооружений в укрепленных районах говорит о том, что жители были очень мобильны, говорит он. Он думает, что они могли ставить юрты внутри и вокруг городских стен летом, а затем переезжать в более теплые низины со своими стадами зимой, что является типичной миграционной схемой для пастухов овец и коз.
«Эта находка заставит ученых переосмыслить традиционное разделение между сельскохозяйственными обществами и мобильными скотоводческими культурами», — прогнозирует Санджот Мехендейл, археолог из Калифорнийского университета в Беркли, недавно присоединившаяся к команде. Она говорит, что это также добавляется к растущему массиву доказательств, демонстрирующих, что высокогорья развивали региональные и более широкие связи, отчасти поставляя ценный металл для торговли.
Синбек предупреждает, что необходимо провести больше раскопок, чтобы подтвердить, что Тугунбулак был таким большим, как кажется, а не небольшим поселением, которое меняло свое положение с течением времени. Фракетти говорит, что это будет целью раскопок следующим летом.
Тем временем другие археологи в Центральной Азии стремятся перенять методы команды. «Это изменит обсуждение природы городских поселений во всем регионе», — говорит археолог Тим Уильямс из Университетского колледжа Лондона, работающий в Центральной Азии. «Я предвижу, что этот новаторский подход вызовет новую волну исследовательских работ по всему региону. Мы, безусловно, применим его в наших полевых работах».
