На заболоченной территории на южном побережье Англии археологи откопали один из древнейших и наиболее полных деревянных инструментов, когда-либо найденных в Британии, возраст которого составляет около 3500 лет.
Найденная лопата позволяет заглянуть в жизнь тех времен, когда люди все больше занимались земледелием и жили оседлыми общинами.
«Это вполне ощутимо», — говорит Эд Трежер из Уэссекской археологической школы в Солсбери, Великобритания. «Это довольно непосредственная связь с прошлым».
Лопата была найдена в болотах около гавани Пул на южном побережье Англии, где археология Уэссекса вела раскопки в течение нескольких лет. Проект Moors at Arne Coastal Change Project работает над восстановлением прибрежных болот в этом районе, и археологи ведут раскопки, чтобы гарантировать, что информативные артефакты не будут случайно утеряны.
Исследователи копали в кольцевых оврагах, круглых траншеях, которые изначально могли окружать убежища. В одном из кольцевых оврагов они заметили ручку лопаты. «На мгновение я почти не поверил», — говорит Трежер. «Сразу же стало ясно, что это кусок обработанного дерева». Лопата была вырезана из цельного куска дуба.
Влажные условия не позволяли лопате контактировать с кислородом, что замедляло процесс разложения.
Команда радиоуглеродным методом датировала лопату возрастом 3400–3500 лет, используя черепок, найденный рядом с ней. «Очень маленькая часть лопаты отломилась при захоронении — мы использовали это для датировки», — говорит Трежер. Находившаяся рядом керамика указывала на схожую дату. Это относит происхождение лопаты к среднему бронзовому веку.
«Это довольно большое время перемен в доисторической Британии», — говорит Трежер. Люди становились менее кочевыми и проводили гораздо больше времени в оседлых общинах, выращивая различные злаки и другие продукты питания.
Однако на этом месте нет никаких признаков постоянного круглогодичного поселения — неудивительно, ведь это было и остается водно-болотное угодье. «Мы очень думаем, что это сезонное использование этого ландшафта», — говорит Трежер. Люди могли приводить животных на выпас летом, рубить торф для топлива или, возможно, собирать тростник для кровли.
Будущие исследования попытаются выяснить, как была сделана лопата и для чего она использовалась. «Ею могли использовать для добычи торфа на месте», — говорит Трежер. «Ею также могли использовать для рытья кольцевого оврага, в котором ее нашли».
Сохранившиеся лопаты этого периода редки. Одним из немногих других примеров является лопата Бринлоу, которая была найдена в Чешире в 1875 году, вновь обнаружена в 1950-х годах в школьном актовом зале писателем-фантастом Аланом Гарнером и в конечном итоге датирована радиоуглеродным методом почти 4000 лет назад.
