Императорские пингвины столкнулись с серьезными проблемами в Восточной Антарктиде из-за стремительных изменений в их среде обитания. Исследователи из Университета Тасмании и Австралийской антарктической программы провели масштабное изучение ситуации, результаты которого были опубликованы в журнале Endangered Species Research (ESR).
Группа ученых тщательно изучила спутниковые снимки антарктического побережья за период с 2018 по 2023 год. Их внимание было сосредоточено на местах гнездования пингвинов и состоянии ледового покрова. Особый интерес представлял период с сентября по декабрь - ключевое время для выведения потомства этими удивительными птицами.
Доктор Барбара Винекке, возглавлявшая исследование, подчеркнула критическую важность стабильного припайного льда для жизненного цикла императорских пингвинов. Этим птицам необходимо около 10 месяцев неизменных ледовых условий, чтобы успешно вырастить птенцов. Разрушение ледяной платформы в декабре может привести к гибели молодняка, еще не обладающего водонепроницаемым оперением.
Анализ данных показал тревожную тенденцию: в 2022 и 2023 годах наблюдалось рекордно низкое распространение морского льда, что негативно сказалось на репродуктивных возможностях некоторых колоний. Из 27 изученных колоний в Восточной Антарктиде 13 оказались под угрозой снижения численности или полной неспособности к размножению из-за утраты привычной среды обитания.
Еще более настораживает тот факт, что девять из этих 13 колоний уже столкнулись с подобными проблемами как минимум однажды за шестилетний период исследования. Это указывает на систематический характер угрозы и необходимость принятия срочных мер по сохранению популяции императорских пингвинов.
Ученые напомнили о ранее проведенных расчетах, согласно которым к 2050 году до 65% колоний этого вида могут оказаться на грани исчезновения. Такой прогноз подчеркивает острую необходимость в дальнейших исследованиях и разработке стратегий по защите этих уникальных представителей антарктической фауны от последствий климатических изменений.
