Отношения могут быть непостоянными. Иногда они просто не складываются, даже у пингвинов, которые могут спариваться с одним и тем же партнером в течение нескольких лет. Было обнаружено, что малые пингвины (Eudyptula minor), которые живут на острове Филлип в Австралии, «разводятся» со своими партнерами и находят нового партнера, если они не удовлетворены количеством произведенного ими потомства. Однако это рискованное решение, которое может снизить успех их следующих попыток размножения. Результаты подробно описаны в исследовании, опубликованном в журнале Ecology and Evolution.
Остров Филлип является домом для крупнейшей в мире колонии малых пингвинов – почти 40 000 птиц. Эти морские птицы являются самым маленьким видом пингвинов на Земле. Малые пингвины всего около 30-35 сантиметров в высоту и весят около 1,3 кг. Эти птицы, также называемые маленькими синими или сказочными пингвинами, встречаются в Австралии и Новой Зеландии. Колония на острове Филиппа является местом проведения популярного Парада пингвинов, который привлекает тысячи посетителей каждый год. Люди могут наблюдать, как они ковыляют домой из океана в свои норы в сумерках.
Это новое научное глубокое погружение в любовную жизнь малых пингвинов проводилось в течение 10 лет и 13 сезонов размножения. Ученые пытались определить, что пары малых пингвинов могут предсказать о репродуктивном будущем колонии. По словам Ричарда Рейны, соавтора исследования и австралийского Университета Монаша, не все пингвины выбирают партнера на всю жизнь.
«В хорошие времена они в основном остаются со своими партнерами, хотя на стороне часто происходят некоторые мошенничества», — сказал Рейна. «Однако после неудачного репродуктивного сезона они могут попытаться найти нового партнера на следующий сезон, чтобы повысить свой успех в размножении».
В течение этих 13 сезонов размножения команда отслеживала, какие особи меняли партнеров (или разводились) от одного сезона к другому.
«За время исследования мы зафиксировали около 250 разводов пингвинов примерно из тысячи пар и обнаружили, что годы с более низким уровнем разводов привели к более высокому успеху размножения», — сказал Рейна.
Уровень разводов среди пингвинов, по-видимому, является более надежным предиктором репродуктивного успеха, чем факторы окружающей среды, такие как изменение среды обитания, или поведенческие черты, включая количество времени, которое они тратят на поиски добычи. Большее количество разводов и последующих повторных пар в сезон размножения приводит к снижению репродуктивного успеха во всей колонии.
Команда считает, что уровень разводов был лучшим предиктором успеха, поскольку он более точно коррелировал с показателями размножения, чем факторы окружающей среды или поведения. Понимание этой динамики может помочь защитить эти и другие виды вокруг острова Филиппа.
«Наши выводы о более низком уровне разводов среди малых пингвинов на острове Филлипа при благоприятных экологических условиях подчеркивают важность учета социальной динамики наряду с факторами окружающей среды при разработке стратегий защиты уязвимых видов морских птиц», — сказал соавтор исследования Андре Кьярадии из Природных парков острова Филлипа.
