Появились новые доказательства того, что клетки, отвечающие за коммуникацию в мозге, могут быть структурированы по-другому у детей с аутизмом. Исследователи из Института нейронауки Дель Монте при Университете Рочестера обнаружили, что в некоторых областях мозга плотность нейронов у детей с аутизмом различается по сравнению с общей популяцией. Новое исследование было опубликовано в Autism Research.
«Мы потратили много лет на описание более крупных характеристик областей мозга, таких как толщина, объем и кривизна», — сказал соавтор исследования Закари Кристенсен из Университета Рочестера. «Однако новые методы в области нейровизуализации для характеристики клеток с помощью МРТ открывают новые уровни сложности на протяжении всего развития».
Исследователи использовали данные сканирования мозга, собранные у более чем 11 000 детей в возрасте от 9 до 11 лет. Они сравнили изображения 142 детей из этой группы с аутизмом с изображениями общей популяции и обнаружили, что в областях коры головного мозга была более низкая плотность нейронов. Некоторые из этих областей мозга отвечают за такие задачи, как память, обучение, рассуждение и решение проблем. Напротив, исследователи также обнаружили другие области мозга, такие как миндалевидное тело — область, отвечающая за эмоции — которые показали повышенную плотность нейронов. Помимо сравнения сканов детей с аутизмом с данными детей без каких-либо диагнозов нейроразвития, они также сравнили детей с аутизмом с большой группой детей, у которых диагностированы такие распространенные психиатрические расстройства, как СДВГ и тревожность. Результаты были такими же, что позволяет предположить, что эти различия характерны для аутизма.
«У людей с диагнозом аутизм часто есть и другие проблемы, с которыми им приходится сталкиваться, например, тревожность, депрессия и СДВГ. Но эти результаты означают, что теперь у нас есть новый набор измерений, которые показали уникальные перспективы в характеристике людей с аутизмом», — сказал Кристенсен. «Если характеристика уникальных отклонений в структуре нейронов у людей с аутизмом может быть сделана надежно и относительно легко, это открывает множество возможностей для характеристики того, как развивается аутизм, и эти измерения могут быть использованы для выявления людей с аутизмом, которым могут быть полезны более конкретные терапевтические вмешательства».
Технология изменила уровень точности и детализации, которые исследователи теперь могут видеть в нейронной структуре. Раньше исследователи могли видеть структурные различия в нейронных популяциях только посмертно. Данные визуализации, использованные для этого исследования, были собраны из базы данных исследования когнитивного развития мозга подростков (ABCD) . Это крупнейшее долгосрочное исследование развития мозга и здоровья детей. Университет Рочестера является одним из 21 национальных сайтов, собирающих данные для этого исследования, которое началось в 2015 году и произвело революцию в нашем понимании здоровья и развития мозга подростков.
«Мы находимся на начальном этапе понимания того, какое истинное влияние окажут на здоровье наших детей необычные данные, собранные в ходе исследования ABCD», — сказал соавтор исследования Джон Фокс из Института нейронауки Дель Монте и Института нарушений интеллектуального и развития Голисано. «Это действительно трансформирует то, что мы знаем о развитии мозга, поскольку мы следим за этой группой детей с детства до ранней взрослой жизни».
