Обнаружение бревна восточного красного кедра, пролежавшего в земле на востоке Канады тысячелетиями и почти идеально сохранившегося, иллюстрирует потенциал нового типа схемы хранения углерода в борьбе с изменением климата: деревянных «хранилищ». Бревно показывает, как захоронение древесины — вместо того, чтобы позволить ей гнить на поверхности — может предотвратить попадание миллиардов тонн углекислого газа (CO 2), вызывающего потепление планеты, в атмосферу, говорят сторонники.
Необычные условия, в которых сохранилось бревно, описанные в статье в журнале Science, дают «единственную точку данных, но она очень важна» для стратегии хранения древесины, говорит Нин Цзэн, климатолог из Мэрилендского университета, который является ведущим ученым в исследовании.
Многие исследователи полагают, что ограничение выбросов парниковых газов, хотя и необходимо, будет недостаточным для сдерживания опасного потепления. Поэтому некоторые исследователи и компании ищут способы удаления CO 2 из окружающей среды. Некоторые хотят активно извлекать CO 2 из атмосферы или океана . Другие хотят, чтобы CO 2 не попадал в атмосферу в первую очередь, например, путем улавливания CO 2 в дымовых трубах и закачивания его в скальные образования для долгосрочного хранения или путем захоронения биомассы в море , где ее углерод может оставаться запертым в течение столетий.
Древесные хранилища — захоронение биомассы на земле — представляют собой еще одну идею для связывания углерода, и эта концепция набирает обороты в последние годы, говорит Стивен Пакала, эколог из Принстонского университета. Около дюжины групп по всему миру проводят пилотные проекты по совершенствованию технологии, добавляет Цзэн, включая основанную им компанию Carbon Lockdown. Теоретически, около 4,5% от общей мировой биомассы — комбинации древесных отходов и устойчиво заготовленной древесины — можно было бы захоронить в древесных хранилищах, подсчитали Цзэн и его коллеги в исследовании Science. Это позволило бы удалить до 10 гигатонн CO2 из атмосферы в год, что эквивалентно примерно двум годовым выбросам Соединенных Штатов.
Но теория отличается от практики, и «когда я вижу большие цифры, я становлюсь скептиком», — говорит Кирстен Зикфельд, климатолог из Университета Саймона Фрейзера.
Один из вопросов заключается в том, насколько захоронение помогает углероду в древесине оставаться на месте. «Полезность этой технологии действительно зависит от обещания долгосрочного хранения», — говорит Зикфельд. Над землей термиты, грибки и другие организмы быстро разлагают древесину и выбрасывают CO2 обратно в атмосферу. Но археологам давно известно, что в захороненных средах без кислорода разложение может замедлиться до минимума. Вопрос в том, смогут ли ученые воссоздать эти условия с низким содержанием кислорода в больших масштабах.
В 2013 году Цзэн и его коллеги тестировали различные условия захоронения древесины на участке в Квебеке, когда на глубине 2 метров под полем они обнаружили 78-сантиметровый кусок восточного красного кедра. Используя датирование по углероду-14, они обнаружили, что ему 3775 лет; другие лабораторные тесты показали, что бревно сохранило около 95% своего углерода. Бревно было захоронено в непроницаемом, пропитанном водой слое глины, отложенном морем, которое с тех пор отступило. Исследователи полагают, что глина предотвратила поступление свежей, богатой кислородом воды в бревно и не дала ему разложиться. Однако морская глина «не вездесуща», говорит Кейт Моран, инженер-океанист из Ocean Networks Canada, и поэтому она хотела бы получить доказательства того, что другие типы почв могут так же хорошо сохранять углерод древесины.
Другой вопрос касается того, насколько экономически реалистично захоронение деревьев, учитывая все их многочисленные применения, говорит Зикфельд. С другой стороны, Пакала указывает, что нет причин, по которым деревья не могут сначала быть сделаны из картона и деревянных изделий, которые затем захоронены после одного или нескольких применений. Но к этой практике нужно подходить осторожно, чтобы не поощрять вырубку лесов, которая может привести к потере биоразнообразия, добавляет он. «Когда вы масштабируете что-либо до фантастических масштабов, его воздействие начинает волнообразно распространяться по всему миру».
Чтобы избежать некоторых проблем, Цзэн предлагает пока захоронить только древесные отходы, которые, по его словам, все еще могут улавливать от одного до двух гигатонн CO2 в год — выбросы, равные одной или двум Японским. Например, города, как известно, производят так много древесных отходов, что кучи становятся пожароопасными, говорит он. Захоронение, говорит он, «на самом деле помогает решать проблемы».
