Камень на Марсе буквально рассыпал удивительное желтое сокровище после того, как Curiosity случайно пробил его неприметную оболочку.
Когда марсоход проехал своим 899-килограммовым телом по скале, она раскололась, обнажив желтые кристаллы элементарной серы. Хотя сульфаты довольно распространены на Марсе, это первый случай, когда сера была обнаружена на красной планете в ее чистой элементарной форме.
Еще более захватывающим является то, что канал Гедиз-Валли, где Curiosity нашел камень, усеян камнями, которые подозрительно похожи на серную породу до того, как она была случайно раздавлена, что позволяет предположить, что в некоторых местах там может быть в изобилии элементарная сера.
«Найти поле камней, состоящих из чистой серы, — это все равно что найти оазис в пустыне», — говорит ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA. «Этого там быть не должно, поэтому теперь нам нужно это объяснить. Открытие странных и неожиданных вещей — вот что делает исследование планет таким захватывающим».
Сульфаты — это соли, которые образуются, когда сера , обычно в форме соединения , смешивается с другими минералами в воде. Когда вода испаряется, минералы смешиваются и высыхают, оставляя сульфаты.
Эти сульфатные минералы могут многое рассказать нам о Марсе, например, об истории его водного баланса и о том, как он изменялся с течением времени.
С другой стороны, чистая сера образуется только в очень ограниченном наборе условий, которые, как известно, не встречаются в том регионе Марса, где Curiosity сделал свое открытие.
Честно говоря, мы многого не знаем о геологической истории Марса, но обнаружение большого количества чистой серы, свободно висящей на поверхности Марса, говорит о том, что существует нечто довольно значительное, о чем мы не знаем.
Важно понимать, что сера является необходимым элементом для всей жизни . Обычно она усваивается в форме сульфатов и используется для производства двух незаменимых аминокислот, необходимых живым организмам для производства белков.
Поскольку мы уже некоторое время знаем о сульфатах на Марсе, это открытие не сообщает нам ничего нового в этой области. В любом случае, нам еще предстоит найти какие-либо признаки жизни на Марсе. Но мы продолжаем натыкаться на остатки кусочков и деталей, которые живые организмы могли бы найти полезными, включая химию , воду и прошлые условия обитания .
Застряв здесь, на Земле, мы довольно ограничены в том, как мы можем добраться до Марса. Инструменты Curiosity смогли проанализировать и идентифицировать сернистые породы в канале Гедиз Вэллис, но если бы он не пошел по маршруту, который перевернулся и расколол одну из них, прошло бы некоторое время с тех пор, как мы ее нашли.
Следующим шагом будет выяснить, как именно, основываясь на том, что мы знаем о Марсе, эта сера могла там оказаться. Это потребует немного больше работы, возможно, включающей детальное моделирование геологической эволюции Марса.
Тем временем Curiosity продолжит собирать данные о том же. Канал Гедиз-Валли — это область, богатая марсианской историей, древний водный путь, скалы которого теперь несут на себе отпечаток древней реки, которая когда-то протекала по ним миллиарды лет назад.
Curiosity просверлил отверстие в одном из камней, взял порошкообразный образец его внутренней части для химического анализа и теперь продвигается глубже по каналу, чтобы посмотреть, какие еще сюрпризы могут поджидать за следующим камнем.
