В Саудовской Аравии междисциплинарная группа ученых обнаружила строматолиты - организмы, которые считаются самыми ранними геологическими свидетельствами жизни на Земле. Эти микроорганизмы появились почти 3,5 миллиарда лет назад, сообщает Phys.org.
Строматолиты представляют собой микробные карбонаты, которые в далеком прошлом доминировали на планете, оставаясь единственными производителями биотических карбонатов от архея до позднего протерозоя. Сегодня живые строматолиты крайне редки и встречаются лишь в специфических экологических нишах, являясь напоминанием о древней микробной жизни.
Это открытие стало первым случаем нахождения живых мелководно-морских строматолитов на Ближнем Востоке, на острове Шейбара, расположенном на карбонатной платформе Аль-Вадж, на северо-восточном шельфе Красного моря. Ученые подробно изучили их распространение в регионе, условия окружающей среды, внутреннюю структуру и микробное разнообразие.
Строматолиты Шейбара обитают в приливных и мелководных сублиторальных зонах вдоль пляжа, обращенного к морю. Они имеют три различные формы роста, зависящие от глубины. Внутренние слои строматолитов образовались благодаря микробной аккреции и дифференциальной литификации зерен осадка. Микробный анализ показал наличие широкого спектра форм микробной жизни.
Также ученые впервые обнаружили сетчатые нити в фототической зоне, связанные с этими строматолитами. Это открытие даёт уникальную возможность лучше понять древние экосистемы и эволюцию микробной жизни на Земле.
