На острове в Красном море биологами выявлены древние живые организмы, обитавшие на Земле свыше трех миллиардов лет назад. Это строматолиты — самые ранние представители геологической жизни на Земле.
Данные биотические структуры формируются из водорослей, что тянутся к свету и выделяют карбонаты. Впервые они появились на планете около 3,48 млрд лет назад и потом оставались доминантной формой жизни на протяжении почти трех миллиардов лет.
Строматолиты считают отчасти ответственными за Великое событие насыщения кислородом, кардинально изменившее состав земной атмосферы за счет появления кислорода. Последний и уничтожил конкуренцию строматолитов, позволив им занять определенное место в эволюции в архейскую и раннепротерозойскую эпохи. Дальше новые формы жизни адаптировались к кислороду, а строматолиты стали встречаться все реже.
В наши дни строматолиты встречаются крайне редко. Они обнаруживаются в основном в гиперсоленых морях или щелочных озерах. На открытой мелководной морской среде до последнего времени их находили лишь на островах Эксума, что на Багамах.
На ближневосточном месторождении острова Шейбара удалось обнаружить несколько сотен строматолитов. Ученые планируют часть из них перенести в аквариум и там их выращивать экспериментально, чтобы детально изучить эту древнюю страницу истории нашей планеты.
