Лионель Месси, аргентинский нападающий, объяснил, почему он не смог присутствовать на церемонии вручения Президентской медали Свободы, которая прошла в Вашингтоне в январе 2025 года.
Месси оказался в числе награжденных согласно решению тогдашнего президента США Джо Байдена, которое было принято незадолго до завершения его срока. В официальном сообщении Белого дома подчеркивалось, что награда была вручена спортсмену за его гуманитарные инициативы, включая деятельность Фонда Лионеля Месси и поддержку программ в области здравоохранения и образования для детей по всему миру, а также его роль Посла доброй воли ЮНИСЕФ.
В 2025 году медаль была вручена 19 лауреатам, среди которых были известные актёры, такие как Дензел Вашингтон и Майкл Джей Фокс, а также знаменитый баскетболист Эрвин "Мэджик" Джонсон. В отличие от остальных награжденных, Месси не только не пришёл на церемонию, но и не направил представителя, что вызвало обсуждения в спортивных и политических кругах.
В интервью, опубликованном журналистом Фабрицио Романо, Месси выразил благодарность за полученное признание, объяснив своё отсутствие занятостью:
"Для меня большая честь получить эту награду, и я искренне признателен за неё. К сожалению, у меня уже были запланированы другие дела, поэтому я не смог посетить церемонию в Белом доме 4 января. Тем не менее, я очень ценю этот жест".
Позже стало известно, что Белый дом уведомил ФИФА, и информация была передана клубу Месси в конце декабря. Футболист официально ответил, указав на несовпадение дат, и выразил надежду на встречу с президентом США в будущем.
