Этот вид змей, известный своей чувствительностью к климату, нуждается в низких температурах, высокой влажности и густой растительности для выживания. Ранее считалось, что их ареал строго ограничен горными цепями, так как низменности представляют для них опасные условия. Однако в последние 20 лет местные жители стали чаще находить этих крупных змей в портовых городах и на железнодорожных станциях, вдали от привычной среды обитания.
Исследователи из Индии и Великобритании решили проанализировать, как этот уязвимый вид попадает в неблагоприятные экосистемы. Обычно дороги и инфраструктура служат барьерами для животных, но в данном случае транспортная сеть оказалась связующим звеном между изолированными участками дикой природы и населенными пунктами. Результаты исследования были опубликованы в журнале Biotropica.
В ходе работы команда изучила архивные данные службы спасения животных ARSG за период с 2002 по 2024 год, включая 47 подтвержденных случаев нахождения королевских кобр с точными геолокациями. Используя алгоритм MaxEnt, ученые создали карту пригодности мест обитания, основываясь на климатических данных и спутниковых снимках растительности.
Модель показала, что кобры должны обитать в лесах внутренних районов штата. Однако более 10% обнаруженных случаев (пять из 47) пришлись на «красные зоны», где вероятность выживания вида крайне низка. Статистические тесты подтвердили, что условия в этих местах значительно отличаются от обычных. Все аномальные локации находились в пределах 200-330 метров от железнодорожных путей.
Ученые реконструировали механизм, по которому змеи попадают на железные дороги. В таких горных районах, как Касл-Рок, железнодорожные пути проходят через густые леса. Змеи могут забраться в товарные составы в поисках укрытия или пищи, и когда поезд отправляется, они оказываются в ловушке, проезжая 80-120 километров и выходя на побережье или в промышленные зоны.
Прямые наблюдения подтверждают гипотезу: одного из «пассажиров» нашли на станции Чандор, а в другом случае очевидцы сфотографировали королевскую кобру, ползущую по окну пассажирского вагона.
Это исследование документирует новый тип взаимодействия между человеком и дикой природой, который можно назвать «пассивной антропогенной дисперсией» крупных хищников. Хотя выборка из пяти случаев может показаться небольшой, для скрытного и редкого вида это значительная доля популяции, регулярно попадающая в «смертельные ловушки». Ученые отмечают, что пока доказательства остаются корреляционными (радиометки на змей еще не ставили), но альтернативные объяснения появления лесных эндемиков в сухих портовых зонах отсутствуют.
Открытие вызывает беспокойство. Во-первых, вывезенные змеи, скорее всего, погибнут из-за нехватки влаги и привычной пищи. Во-вторых, это увеличивает риск для людей: укус O. kaalinga может быть смертельным, а в местных больницах, как правило, нет сыворотки против этого вида.
Авторы исследования предложили необычное решение: не просто «мониторить» ситуацию, а использовать генетический анализ пойманных в городах змей для определения их «родных» популяций и возвращения обратно в лес, что поможет предотвратить генетическое загрязнение и гибель редких особей.
