Команда, возглавляемая исследователями Лаборатории реактивного движения НАСА, использовала данные космического аппарата WISE, чтобы определить новые оценки популяций комет в Солнечной системе. В итоге удалось обнаружить, что долгопериодные кометы размером не менее 1 км (0,6 мили) в семь раз более многочисленны, чем было предсказано ранее. Долгопериодная комета - это та, которой требуется не менее 200 лет или больше, чтобы завершить путешествие вокруг Солнца.
Считается, что большинство этих долгопериодических комет однажды вышли из гипотетического Оортского облака - рассеянного пузыря ледяного вещества, которое, как полагают эксперты, охватывает Солнечную систему даже за пределами внешних областей пояса Койпера. Команда также обнаружила, что многолетние кометы в среднем в два раза больше, чем тела, известные как "кометы Юпитера" - куски материи, с относительно короткой 20-летние орбитой, которые были сформированы газовым гигантом.
