Исследователи научились при помощи инъекций вводить полиакрилатную сетку в ткани головного мозга. Этот материал используется в качестве наполнителя для подгузников и значительно увеличивается в размерах, впитывая влагу. Как оказалось, живые ткани также могут увеличиваться во много раз при взаимодействии с этими молекулами.
Как оказалось, этого недостаточно для изучения объектов, которые изначально интересовали ученых, а именно дендритных шипов. Эти миниатюрные образования покрывают сигнальный конец нейрона, что позволяет регулировать его связь с нервной системой. Размер шипов не позволял исследователям детально изучить их из-за несовершенства техники, так как микроскопы последнего поколения доступны не всем ученым.
Усовершенствование метода с использованием наполнителя для подгузников позволило достичь увеличения тканей в 20 раз. После того, как дендритные шипы раздувались, ученые визуализировали их при помощи светоизлучающих молекул, связанных с антителами, фиксирующимися на определенных белках.
Дальнейшее использование этого метода позволит ученым в сфере нейробиологии разобраться в строении и работе нейронов в мозговой ткани, а также их связях. Кроме того, им удастся изучить рецепторы, регулирующие работу мозговых цепей.
