Альтернативная теория под названием «панспермия» предполагает, что формы жизни могут распространяться на новые планеты, путешествуя «автостопом» на метеорах. Новое исследование предлагает план поиска места, где могут обитать эти гипотетические, путешествующие по планетам инопланетяне. Исследование команды было опубликовано в базе данных препринтов arXiv и еще не прошло рецензирование.
Астрономы ищут жизнь за пределами Земли. Хотя в Солнечной системе есть несколько многообещающих мест, само обилие экзопланет означает, что мы, скорее всего, найдем жизнь на планете, вращающейся вокруг другой звезды. По данным НАСА, на сегодняшний день существует более 5000 подтвержденных экзопланет, и это число постоянно растет.
Но эти поиски внеземной жизни в настоящее время сталкиваются с одним серьезным препятствием: мы не знаем точно, что ищем. Мы знаем только один вид планет, на которых определенно может быть жизнь, и мы знаем только один вид жизни — то есть Землю и углеродную жизнь, которая встречается здесь. Но жизнь может, по мнению астрономов, принимать поразительное количество форм по всей галактике. Хотя нам может очень повезти и найти точную копию Земли с точно такой же формой жизни, мы с большей вероятностью столкнемся с нечеткими, неясными, тонкими ситуациями, на разгадку которых уйдет много лет.
Пара астрономов недавно предложила альтернативу этому подходу, уделяя меньше внимания тому, как будет выглядеть жизнь, и больше тому, как она будет вести себя. В частности, они предлагают стратегию обнаружения, основанную на концепции панспермии, идеи о том, что жизнь может зародиться на одной планете и распространиться на другие, путешествуя автостопом на метеоритах.
Хотя панспермия находится за пределами основного направления научных исследований, она также не является прямой псевдонаукой. На Земле были найдены марсианские метеориты, и ученые постоянно удивляются выносливости живых существ и экстремальным условиям, в которых они могут выжить.
Одной из ключевых характеристик любого вида жизни является ее способность изменять естественный баланс планеты. На Земле, например, в нашей атмосфере содержится гораздо больше кислорода, чем было бы, если бы не было жизни, и отдаленные наблюдатели заметили бы гораздо больше зелени на нашей суше, чем было бы в противном случае.
Мы не знаем точно, какие свойства экзопланеты изменила бы инопланетная жизнь, но если эта жизнь способна к панспермии, то она попытается произвести те же самые изменения на каждой планете, с которой столкнется, по мере распространения из мира в мир. Иногда это терпело бы неудачу, если бы условия не позволяли этой жизни процветать, но иногда это удавалось, делая новую планету похожей на ее первоначальный мир. Тогда эта новая планета послужит отправной точкой для нового витка панспермии.
В своем новом исследовании ученые разработали статистический тест, с помощью которого, если мы измерим достаточное количество свойств достаточного количества планет, мы потенциально сможем идентифицировать группу близлежащих планет, которые имеют схожие характеристики. Поскольку у этих планет, каждая из которых вращается вокруг далекой звезды, не было бы другой причины быть похожими друг на друга, это скопление выделялось бы из коллекции всех экзопланет.
Такое открытие не станет решающим аргументом в обнаружении жизни, но оно станет важным ключом к разгадке того, что с этими планетами происходит что-то странное — и что причиной может быть жизнь, распространяющаяся среди звезд.
Исследователи признали, что их работа имеет ограничения. Во-первых, предполагается, что панспермия возможна, что является непроверенной гипотезой. Во-вторых, их техника работает только в том случае, если мы сможем собрать достаточно данных о большом количестве экзопланет. Но преимущество их метода в том, что он «агностический», то есть может идентифицировать потенциальные признаки жизни без каких-либо более серьезных предположений о том, как устроена эта жизнь.
