Гора Везувий возвышается над кампанским ландшафтом южной Италии, ее опустевшие недра напоминают об извержении 79 г. н. э., которое погребло Помпеи и Геркуланум, убив тысячи людей и создав пугающие образы, которые по-прежнему завораживают сегодня. Новое исследование уточняет хронологию и поведение извержения в замечательных деталях, раскрывая динамическую последовательность, которая разворачивалась в течение 32 мучительных часов — и может повториться снова.
«Это фантастический вклад», — говорит вулканолог Бенджамин Эндрюс из Глобальной программы по вулканизму Смитсоновского института, который не принимал участия в исследовании, опубликованном в журнале Journal of the Geological Society. «Это прекрасный пример того, как полевые работы старой школы в сочетании с историческими записями могут дать удивительно точные сведения об извержении, произошедшем почти 2000 лет назад».
Геологи давно выделили две основные фазы печально известного извержения Везувия в 79 г. н. э.: первоначальный дождь из обломков, за которым последовали смертоносные пирокластические потоки — обжигающие, быстро движущиеся потоки газа и обломков, которые опустошили окрестности.
Эта временная шкала была составлена путем изучения вулканических отложений и сопоставления их с яркими свидетельствами очевидцев Плиния Младшего, который наблюдал извержение с другой стороны Неаполитанского залива. Теперь, в двух исследованиях, опубликованных в этом месяце, вулканологи из Неаполитанского университета имени Федерико II составили карту отложений с беспрецедентной детализацией и обнаружили ранее не обнаруженные импульсы извержения. Автор исследования Клаудио Скарпати говорит, что результаты позволяют провести поминутную реконструкцию, расширив временную шкалу извержения с 19 до 32 часов и выявив сложное событие с 17 разрушительными пирокластическими потоками.
Команда провела новое полевое обследование, изучив вулканические отложения и собрав 876 образцов на площади 2000 квадратных километров вокруг Везувия, чтобы измерить распределение и объем вулканических слоев, толщина которых варьировалась от нескольких сантиметров до нескольких метров. Основываясь на этих данных, ученые подсчитали, что Везувий отложил около 8 кубических километров вулканического мусора на римской сельской местности, достаточно, чтобы похоронить весь Манхэттен под 130 метрами.
Исследователи также обнаружили, что столб пепла и газа достиг высоты 34 километра, что более чем в три раза превышает крейсерскую высоту большинства коммерческих самолетов. «Это имеет значение для климатических воздействий или опасностей для авиации», — говорит Эндрюс. «Для самолета большая разница, находится ли пепел на высоте 5 километров или 35 километров».
В своем рассказе очевидца Плиний Младший наблюдал облако, похожее на зонтик, нависшее над Везувием около 13:00. Исследователи полагают, что извержение началось за час до этого. В последующие 17 часов вулкан изверг колеблющийся столб вулканических фрагментов и газа, проливая пемзу толщиной до 270 сантиметров, сокрушая помпейцев, поскольку крыши рушились. По оценкам исследователей, в 7:06 вечера извержение изменило характер, инициировав первые обжигающие пирокластические потоки, которые часто считаются наиболее опасными извержениями. Эти потоки продолжались всю ночь, с интервалом примерно в 80 минут.
Катастрофа достигла своего пика на рассвете следующего дня, когда изверженная колонна рухнула. Во время короткого затишья жители пытались бежать из обреченного города. Затем, внезапно, в 7:07 утра, ударил самый смертоносный пирокластический поток — особенно густая и быстро движущаяся смесь горячего газа и обломков горных пород. Этот поток ревел в течение 9 часов, распространяя обжигающие обломки на 25 километров по равнине и врезаясь в далекие горы Латтари. Примерно половина жертв Помпеи были найдены на улицах, погребенными в этом вулканическом слое. «Вы не сможете пережить такое явление», — говорит Скарпати.
Около 4 часов вечера вулкан, разрушающийся от разрывов, взаимодействовал с грунтовыми водами, увеличивая свою взрывоопасность и создавая более мелкие, менее плотные пирокластические потоки. Эти потоки, все еще способные перемещаться на расстояние более 15 километров, были разрушительными, но не содержали человеческих останков. Это говорит о том, что немногие жители Помпеи, если таковые вообще были, были живы после утренних разрушений. В 8:05 вечера извержение окончательно прекратилось.
Исследование дает «невероятно подробные» сведения о ходе извержения, говорит Пол Коул, вулканолог из Плимутского университета, который не принимал участия в работе. По его словам, извержение, по-видимому, развивалось более ритмично, чем считалось ранее, с пирокластическими потоками, перемежающимися периодами, которые были стабильными. «Это был не просто один огромный коллапс».
Однако Коул не решается утверждать, что имеющиеся данные позволяют провести точную реконструкцию, поскольку часть выброшенного материала могла упасть в море, что повлияло бы на расчеты временной шкалы.
Скарпати, живущий и работающий в тени Везувия, знает, что это не просто древняя история. Вулкан, по-прежнему один из самых опасных в мире, возвышается всего в 9 километрах от Неаполя, где проживает более 3 миллионов человек. Он считает, что уточненная временная шкала и обновленное понимание смертельных пирокластических потоков жизненно важны для будущего планирования. «Теперь у нас есть гораздо более четкая картина воздействия на здания и людей в течение часов».
