Исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) во время экспедиции в Мексиканский залив случайно обнаружили крошечного детеныша королевского краба Neolithodes agassizii. Этот «шипастый шарик» размером с палец быстро стал интернет-знаменитостью, покорив сердца пользователей своей необычной внешностью.
Малыш попал на борт исследовательского судна вместе с пластиковым мешком, поднятым с морского дна. Обычно эти глубинные обитатели встречаются на глубинах от 200 до 1900 метров и вырастают до 12 сантиметров в длину. В юном возрасте крабы Neolithodes agassizii часто путешествуют на спинах морских огурцов, которые помогают им скрываться от хищников на грязевых равнинах океанского дна.
Интересно, что несмотря на свое «королевское» название, эти существа не являются настоящими крабами. Они эволюционировали в сходную форму с крабами около 250 миллионов лет назад, что является примером конвергентной эволюции — процесса, при котором неродственные виды приобретают схожие черты в ответ на сходные условия окружающей среды.
Необычная находка еще раз напомнила ученым и широкой аудитории о богатстве и таинственности морских глубин, где каждый новый обитатель способен удивить и вдохновить на дальнейшие исследования.
