Легко забыть, что, несмотря на то, что жизнь существовала на Земле миллиарды лет и несмотря на наше относительно беззаботное существование от полного уничтожения, на протяжении всей истории были события, которые уничтожили почти все! К счастью для многих форм жизни, они обладают способностью впадать в спячку и входить в состояние обратимой, сниженной метаболической активности. В этом состоянии они защищены от распада и могут переживать длительные суровые периоды, в которых жизнь в противном случае не выжила бы. Возможно ли поэтому, что спячка также может позволить жизни выжить в других мирах, таких как Марс или Венера?
«Жизнь, не говори мне о жизни», — таковы были высказывания Марвина, депрессивного робота из «Путеводителя по Галактике для путешествующих автостопом». В отличие от Марвина, человечество, похоже, любит обсуждать и исследовать возможности существования жизни в других местах вселенной. Однако обсуждение жизни всегда запутанное, поскольку жизнь может, предположительно, прийти в такой странной форме, что мы даже не распознаем ее как жизнь. Обычно, если мы говорим о поиске инопланетной жизни любого уровня существования, мы склонны рассматривать жизнь как ту, которую мы находим здесь, на планете Земля. В конце концов, нам нужно с чего-то начать.
Изучение разнообразия жизни на Земле дает нам представление о том, какие существа могут быть там, в похожих условиях. Одним из таких состояний, которое удивительно распространено среди земных организмов, является способность входить в состояние, известное как покой. Этот процесс защищает неактивный организм и сводит к минимуму вероятность вымирания, сохраняя критические функции организма и отключая все остальные, но только временно. В статье, недавно опубликованной в The Royal Society Journals, Кевин Д. Вебстер и Джей Т. Леннон исследуют теорию покоя с учетом того, что она позволяет жизни процветать в других местах космоса.
Они сначала проанализировали ключевые действия, которые привели к эволюции разумной жизни; поставку химических строительных блоков с необходимой скоростью, чтобы превзойти их распад, и то, что для ранней примитивной жизни требовалась своего рода компартментализация, чтобы обеспечить защиту между их клеточными компонентами и окружающей средой. Устойчивая эволюция жизни с этих ранних стадий была подвержена случайным событиям, а также ошибкам в репликации ДНК, которые могли привести вид в эволюционный тупик.
Несмотря на последовательность событий, которые привели к эволюции, сформировавшей нашу историю, были события, которые на мгновение приостановили процесс. С момента образования Земли произошло пять вымираний, и именно способность проехать через эти темные дни заставляет спячку действительно вступить в свои права.
Покой — это состояние пониженной активности или метаболизма, в которое организмы входят, чтобы выжить в периоды сложных условий окружающей среды, таких как экстремальные температуры или пониженный уровень освещенности. Этот механизм выживания распространен у растений, семян и некоторых животных, позволяя им выдерживать суровые времена года или условия. Для животных покой может принимать форму спячки или летней спячки, когда скорость метаболизма снижается для сохранения энергии до улучшения условий.
Покой обеспечивает защиту, позволяя неактивным организмам выживать в неблагоприятных условиях и возобновлять активность, как только возвращаются лучшие условия. Возможно, он не просто помогал организмам пережить суровые времена года, но и защищал жизнь от вымирания во время катастрофических событий. Кажется, что способность примитивных организмов развивать процессы покоя довольно проста. Если это так, то вполне вероятно, что любые организмы, которые эволюционировали на других планетах с менее благоприятными условиями, могли находиться в состоянии покоя и ждать улучшения условий.
