Доисторические полинезийские мореплаватели были высококвалифицированными и совершили одни из самых длительных и технически сложных путешествий в доисторические времена, но заплывали ли они когда-либо в очень высокие широты и высаживались в Антарктиде, как утверждают некоторые ученые?
Международная группа археологов и палеоэкологов, пытающихся найти ответ на этот вопрос, проанализировала материальные свидетельства доисторических (т. е. доевропейской эпохи) путешествий из археологических отбросов (мусорных куч) в отдаленном субантарктическом регионе юго-западной части Тихого океана. Их работа была сосредоточена на археологическом объекте в заливе Сэнди на острове Эндерби, примерно в 500 км к югу от острова Стюарт.
В команду вошли профессор Атолл Андерсон из Исследовательского центра Нгай Таху в Университете Кентербери, который также является экспертом по полинезийскому судостроению, и Джанет Уилмсхерст из Manaaki Whenua—Landcare Research. Их исследование опубликовано в журнале Archaeology in Oceania.
Остров Эндерби — самый северный остров группы островов Окленд, а на 51° южной широты находится самая южная известная доисторическая точка высадки, несмотря на активные поиски доисторических памятников на других островах, расположенных южнее, ближе к Антарктиде.
Участок залива Сэнди, где размываемые дюны обнажили тонкие культурные слои, содержащие полинезийские мусорные кучи и печи, был впервые обнаружен и археологически исследован Атоллом Андерсоном и Джерардом О'Реганом, а радиоуглеродное датирование было проведено в 1998 году. Дальнейшие исследования были проведены в 2003 году. Они предоставили первые четкие доказательства доевропейского полинезийского заселения залива Сэнди.
Новая группа исследователей провела повторные раскопки на этом месте в 2020 году, и к тому времени дальнейшая эрозия на этом месте выявила дополнительный материал из костей и угля для радиоуглеродного датирования, что позволило им построить более точную временную шкалу, чем это было возможно ранее. Затем исследователи использовали байесовский статистический анализ всех доступных радиоуглеродных дат для моделирования вероятных дат начала и конца доисторического человеческого проживания.
«Объединенные результаты показывают, что территория залива Сэнди, вероятнее всего, была впервые заселена около 1250–1320 гг. н. э., что соответствует известным данным о возрасте того же колонизаторского события в Новой Зеландии и других отдаленных островах Восточной Полинезии», - говорит Уилмсхерст.
Датированные материалы из залива Сэнди показывают, что заселение продолжалось — возможно, спорадически — около 100 лет. Фактором в поддержку спорадического заселения являются данные анализа пыльцы из кернов, взятых в нескольких метрах от куч залива Сэнди и других районов на главных островах Окленд и Кэмпбелл, расположенных южнее, которые не показали доисторического воздействия человека на растительность острова.
Глобальное похолодание, связанное с Малым ледниковым периодом, вполне могло привести к отступлению к острову Стюарта (47° ю.ш.), после чего острова Окленд не были повторно заселены вплоть до их повторного открытия европейцами в 1806 году.
В ответ на более ранние утверждения о том, что доисторические путешественники затем достигли Антарктиды и, возможно, высадились на берег, исследователи обсуждают множество физических и практических ограничений для такого достижения, включая потерю тепла человеческим телом и необходимое потребление калорий, имеющуюся современную одежду, технологию лодок и парусов, отсутствие подходящей древесины или волокна для ремонта лодок и, возможно, самое главное, еще 2000 км холодных, высокоразрывных океанических вод и морского льда, которые нужно было пересечь к югу от залива Сэнди, прежде чем можно было бы высадиться в Антарктиде. Даже с современными технологиями в Южном океане трудно безопасно плавать.
Признавая, что споры о традиционных южных границах полинезийского мореплавания, вероятно, продолжатся, профессор Андерсон говорит: «Результаты датирования из залива Сэнди теперь делают остров Эндерби самым южным известным пригодным местом для доисторического полинезийского проживания. Хотя полинезийские исследования высоких широт являются выдающимся достижением с точки зрения мореходного мастерства и амбиций, радиоуглеродное датирование материальных свидетельств их визитов указывает на то, что они достигли южной границы примерно в 2000 километрах от Антарктиды».
«Это исследование раскрывает способность к адаптации и выносливость ранних полинезийских мореплавателей в этом отдаленном и суровом секторе южной части Тихого океана, а также существенные ограничения для успешного обратного путешествия, которые возникли бы, если бы предпринимались какие-либо предприятия дальше на юг», - резюмировал он.
