Ученые впервые провели измерения океана in situ во время крушения гигантского айсберга в субантарктическом регионе. Эти новые наблюдения показывают, как могут пострадать экосистемы океана, если больше айсбергов отколется из-за более высоких температур океана вокруг Антарктиды. Результаты опубликованы в журнале Progress in Oceanography.
Мегаайсберг A-68A, изначально в четыре раза превышавший по размерам Лондон, откололся от шельфового ледника Ларсена на Антарктическом полуострове в 2017 году. Ученые отслеживали айсберг на протяжении его 4000-километрового путешествия по Южному океану, пока он не достиг субантарктического острова Южная Георгия, где он раскололся и растаял в течение трех месяцев с конца 2020 года по февраль 2021 года.
В феврале 2021 года группа исследователей из Британской антарктической службы (BAS) и Национального океанографического центра (NOC) направила исследовательское судно, уже находившееся в этом районе, чтобы зафиксировать влияние таяния айсберга на океан и экосистему Южной Георгии.
Появление айсбергов в районе Южной Георгии — обычное явление, и судоходные отчеты исторически фиксировали их преобладание в регионе между морем Уэдделла и северной частью моря Скотия и далее к Южной Георгии.
Этот маршрут известен как «аллея айсбергов», поскольку айсберги, отколовшиеся от Антарктиды, обычно дрейфуют на север, переносимые океанскими течениями в более теплый открытый океан. Однако очень немногие из этих айсбергов были изучены научными экспедициями, которые планируются на годы вперед и фокусируются на конкретных исследованиях, а не на конъюнктурной науке.
За четыре дня команда на борту судна RRS James Cook смогла собрать бесценные физические, химические и биологические данные, чтобы понять, какое воздействие оказал A-68A на Южную Георгию.
Команда обнаружила, что по мере таяния A-68A слои воды в океане были реструктурированы, при этом талая вода на поверхности выдавливала вниз нижележащие слои. Это выталкивало вниз твердые частицы и фитопланктон, перераспределяя питательные вещества и микроэлементы в воде. Фитопланктон, который находился внутри замороженной массы айсберга, также был обнаружен в воде вокруг айсбергов, вытаяв из айсберга и быстро увеличившись в количестве.
Айсберг A-68A был шестым по величине айсбергом, когда-либо зафиксированным спутником. Когда он двигался к Южной Георгии, возникли опасения, что он сядет на морское дно и нарушит драгоценную морскую заповедную зону в регионе.
Джерайнт Тарлинг, один из ведущих авторов исследования и научный руководитель BAS, говорит: «A-68A был огромным айсбергом по сравнению с большинством других, и, что необычно, он не раскололся во время своего путешествия. Он привлек много внимания СМИ, поскольку был почти таким же большим, как сама Южная Георгия, и мы были чрезвычайно обеспокоены тем, как он повлияет на местную дикую природу, например, на гнездящихся птиц и тюленей, пытающихся отлучить своих детенышей».
Гигантские айсберги являются основным путем, по которому пресная вода попадает с шельфовых ледников в более теплые моря, поскольку они откалываются, перемещаются через океан и в конечном итоге тают и разрушаются. Этот процесс не очень хорошо изучен, и новое исследование вносит вклад в понимание этого механизма.
«Климатические модели предсказывают, что в будущем айсберги могут чаще откалываться от ледяных щитов Антарктиды. Поэтому, понимая, что произошло с этим айсбергом, мы получаем лучшее представление о том, какой эффект они, скорее всего, окажут, если и когда будут происходить с большей частотой», - говорит соавтор исследования Салли Торп. «После A-68A другие гигантские айсберги достигли Южной Георгии и разрушились в разной степени. Наше исследование дает базовую информацию о том, как айсберги могут влиять на чувствительные морские экосистемы, такие как Южная Георгия, и позволяет нам отделить их воздействие от других океанографических влияний, таких как поверхностные течения и перемешивание океана».
