Спустя десятилетия после того, как он был впервые обнаружен в Японии, было подтверждено, что вид ракообразного с уникальной черно-белой окраской, напоминающий панду, является новым для науки. Мелитиды амфиподы — это похожие на креветок ракообразные, встречающиеся по всему миру. Недавно классифицированный Мелита панда, названный в честь харизматичного млекопитающего, был впервые обнаружен в 1990-х годах. Подробности открытия и морфологического анализа опубликованы в ZooKeys.
Открытие панды Мелита подчеркивает важность изучения таксономии видов, которая представляет собой наименование и классификацию организмов, для усилий по сохранению. Невозможно узнать, находится ли вид под угрозой исчезновения, если он даже не был идентифицирован.
«Несмотря на то, что сохранение биоразнообразия является глобальной проблемой, разнообразие видов и другие аспекты биоразнообразия до сих пор не полностью изучены. В качестве первого шага на пути к сохранению видов мы провели таксономическое исследование амфипод Crustacea, которые могут похвастаться высоким видовым разнообразием по всей Японии», — сказал профессор Ко Томикава из Университета Хиросимы в Японии.
До открытия Melita panda было известно 63 вида амфипод Melita, 16 из которых были обнаружены в Японии. Melita panda была обнаружена в приливных водах префектуры Вакаяма, Япония. Вероятно, в прибрежных водах Японии есть еще больше неопознанных и неописанных видов амфипод Melita.
«Изучение амфипод Crustacea в прибрежной зоне Японии отстает. Для точной оценки видового разнообразия необходимы таксономические исследования. Мы надеемся, что открытие нового вида амфипод с привычной окраской рисунка панды повысит интерес общественности к биоразнообразию и таксономии», — сказал Томикава.
Чтобы идентифицировать панду Мелиту, исследователи провели как морфологическое исследование, так и молекулярную филогению с использованием геномной ДНК. Морфологическое описание панды Мелиты выявило уникальные особенности, включая ее окраску, похожую на окраску панды, и другие физические характеристики, в то время как молекулярная филогения используется для определения того, насколько тесно панда Мелиты связана с другими бокоплавами Мелиты.
Эта информация используется для создания филогенетического дерева или эволюционного дерева известных амфипод Melita. Филогенетические деревья представляют собой диаграммы, которые показывают эволюционные связи между видами.
Молекулярная филогения показала, что Melita panda тесно связана с двумя другими амфиподами Melita, Melita nagatai и Melita koreana. Окраска, похожая на панду, отличает Melita panda от этих двух других амфипод, наряду с другими физическими различиями.
Его гнатоподы, которые представляют собой когти, отходящие от второго грудного сегмента, сидят более впереди, чем у других амфипод Melita, покрывая еще один из его придатков. Его щетинки, которые представляют собой волосовидные структуры, похожие на щетинки, также отличаются от других амфипод Melita.
Вместе Melita nagatai, Melita koreana и недавно обнаруженная Melita panda образуют монофилетическую группу. Это означает, что у них есть общий эволюционный предок. В данном случае это Melita hoshinoi.
Заглядывая вперед, исследователи продолжат изучать панду Мелиту.
«Надеюсь, детальное изучение экологии и поведения панды Мелиты позволит выяснить причину ее окраса, напоминающего окрас панды», — сказал Томикава.
Томикава подчеркнул, что помимо панды Мелиты предстоит еще многое изучить.
«Ожидается, что дальнейшие таксономические исследования амфипод в неисследованных районах приведут к открытию дополнительных новых видов. Ожидается, что дальнейшие таксономические исследования прольют свет на биоразнообразие прибрежных сред Японского архипелага и предоставят важные базовые данные для сохранения видов», — сказал он.
