Международная группа исследователей обнаружила доказательства того, что астероиды поставляют соединения, необходимые для зарождения жизни на Земле. В своей статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, группа описывает свое исследование небольшого образца материала, собранного с Рюгу, который был доставлен на Землю.
В 2014 году японское космическое агентство JAXA запустило ракету с космическим зондом Hayabusa2, который был отправлен к Рюгу — астероиду типа C, который имеет примерно такую же орбиту вокруг Солнца, как и Земля. Достигнув цели, зонд собрал образцы поверхности, а также образцы пыли, образовавшейся в результате столкновения, и оба образца были возвращены на Землю в 2020 году.
С тех пор образцы, собранные зондом, изучались множеством команд, стремящихся узнать разные вещи об астероиде и его истории. В этом новом исследовании исследовательская группа изучила образец столкновения с Рюгу в поисках доказательств того, что астероиды являются источником многих соединений, необходимых для жизни на Земле.
Работа исследователей включала размещение зерен материала Рюгу в герметичной камере, разработанной и построенной группой — она позволяла использовать спектральный микроскоп в вакуумно-герметичной среде. Образцы помещались на сапфировые чашки, чтобы их можно было изучать с использованием длин волн за пределами видимого спектра. Чашки помещались на полированные покрытые золотом зеркала для предотвращения загрязнения.
Используя рентгеновскую спектрометрию и другие инструменты проверки, исследователи обнаружили образцы гидратированного магния, аммония и фосфора. Результаты показывают, что астероиды, такие как Рюгу, состоят не только из органических элементов и соединений, но и из соединений, которые находятся в гидратированной форме, которые могли бы служить строительными блоками для жизни на Земле.
Такое открытие, отмечают исследователи, показывает, что зерна, в которых они содержались, возникли в глубоком космосе, за пределами Юпитера. Если бы они образовались ближе к солнцу, они бы испарились. Исследовательская группа также отмечает, что обнаружение аммония особенно важно, поскольку его молекула может выделять как водород, так и азот при распаде.
