Крошечная оса-паразит оказалась настоящим спасением для одной из редчайших птиц на планете – овсянки Уилкинса, обитающей на удалённом острове Найтингейл, входящем в архипелаг Тристан-да-Кунья, который является самым отдалённым населенным местом в мире, сообщает The Guardian.
Овсянка Уилкинса, питающаяся плодами местного дерева Phylica arborea, оказалась под угрозой исчезновения из-за инвазивного вида насекомых – щитовок, которые были случайно завезены на остров около 2011 года. Эти вредители выделяют медвяную росу, провоцирующую рост сажистой плесени, которая со временем уничтожает деревья. Исчезновение лесов стало бы катастрофой для овсянки, популяция которой и без того невелика.
По мере того как ситуация ухудшалась, учёные разработали необычное решение. Они решили использовать паразитоидную осу Microterys nietneri, которая может контролировать размножение щитовок. Осы должны были остановить распространение вредоносных насекомых, тем самым защищая деревья и обеспечивая птицам возможность продолжать обитать в привычной среде.
Однако осам пришлось пережить долгий и сложный путь из Лондона на остров Найтингейл. Их эпическое путешествие включало перелёт до Кейптауна, временную остановку из-за карантина и затем длительное морское плавание до Тристана-да-Кунья. Менее 10% насекомых пережили этот путь, но выжившие осы были выпущены на остров в 2021 году. Постепенно их численность начала расти.
Исследования, проведённые в 2023 году, показали, что лес на острове начал восстанавливаться, несмотря на утрату около 80% его площади после сильных штормов 2019 года. Около 60-90 пар овсянок Уилкинса всё ещё живут на острове. Учёные уверены, что с восстановлением леса численность птиц стабилизируется и будет расти в ближайшие годы.
Такое необычное решение — использование крошечных ос-паразитов — стало ключом к спасению редкого вида птиц от вымирания, демонстрируя важность продуманных природоохранных мероприятий.
