Организм способен омолаживаться благодаря функции стволовых клеток, обладающих уникальной способностью к самовосстановлению и делению. Но и сами стволовые клетки со временем стареют, замедляется их деление. Другой негативный процесс: сокращение числа специализированных тканевых клеток, которые могут заменять поврежденные или утраченные.
Ученые считают перспективными исследования возможностей омоложения стволовых клеток, которые, по цепочке, запустят и омоложение всего органа или, минимум, замедлят процесс старения.
Базовой методикой подобных экспериментов сегодня является генетическая инженерия. Ученые пытаются оптимизировать функционал стволовых клеток путем добавления дополнительных копий определенных генов, напрямую влияющих на сохранение их стволовых качеств. Но есть и иной подход — путем отключения определенных генов.
Сотрудники Стэнфордского университета провели исследование, показавшее высокий потенциал стволовых клеток головного мозга. Они объяснили, что возможность стволовых клеток к восстановлению нервной ткани у взрослых млекопитающих можно объяснить запасами нервных стволовых клеток в гиппокампе и субвентрикулярной зоне.
Так, клетки субвентрикулярной зоны при перемещении к обонятельному тракту способствуют восстановлению клеток, связанных с обонятельными функциями. А в животном мире обоняние играет важную роль для выживания.
