Таяние вечной мерзлоты в Арктике высвобождает опасные количества ртути, что создает серьезную угрозу для местных жителей и экосистем. Эта проблема оказалась гораздо масштабнее, чем предполагалось ранее. Ученые из Университета Южной Калифорнии провели исследование, результаты которого опубликованы в журнале Environmental Research Letters.
Изменение климата приводит к повышению температуры в арктическом регионе, что вызывает таяние значительных площадей вечной мерзлоты. При повышении температуры всего на один градус Цельсия тает около 4 миллионов квадратных километров замерзшей почвы. Этот процесс не только высвобождает парниковые газы, такие как углекислый газ и метан, но и приводит к выбросу ранее замороженных загрязнителей, в том числе тяжелых металлов.
Особую тревогу вызывает высвобождение ртути – токсичного металла, который может накапливаться в пищевых цепях. Ранее считалось, что при таянии вечной мерзлоты выделяется около 40 кг ртути на квадратный километр. Однако новое исследование показало, что эта цифра в два раза выше – около 86 кг на квадратный километр.
Профессор Джош Уэст из Университета Южной Калифорнии подчеркивает серьезность ситуации, сравнивая количество ртути в вечной мерзлоте с бомбой замедленного действия. По его словам, арктическая вечная мерзлота содержит больше ртути, чем вся остальная почва на планете, все океаны и атмосфера вместе взятые.
Исследователи провели анализ отложений на песчаных отмелях и берегах рек Коюкук и Юкон вблизи деревень Хуслия и Бивер на Аляске. Полученные данные вызывают серьезные опасения относительно будущего арктического региона и его жителей.
Таяние вечной мерзлоты представляет угрозу для примерно 5 миллионов человек, проживающих в Арктике. Более того, прогнозы показывают, что к 2050 году около 3,3 миллиона человек могут оказаться в районах, где вечная мерзлота полностью исчезнет. Это приводит к необходимости переселения некоторых общин коренного населения.
Помимо прямой угрозы для инфраструктуры, таяние вечной мерзлоты влияет на традиционный образ жизни местных жителей. Изменение климата уже привело к сокращению численности лосося в реке Юкон, что серьезно сказывается на рыболовстве – основном источнике пропитания для многих коренных общин.
Отдельную обеспокоенность вызывает возможное загрязнение рыбы ртутью. Ученые пока не могут точно сказать, превращается ли высвобождаемая ртуть в более токсичную форму – метилртуть, и попадает ли она в рыбу, которую употребляют в пищу местные жители. Однако уже есть примеры негативного влияния ртутного загрязнения на здоровье людей в арктическом регионе.
Исследователи подчеркивают необходимость дальнейшего изучения проблемы и разработки мер по снижению рисков, связанных с таянием вечной мерзлоты. Хотя полностью остановить этот процесс практически невозможно, крайне важно минимизировать его последствия для экосистем и населения Арктики.
