Сюжет разгорелся вокруг тайны алтарного камня Стоунхенджа спустя несколько недель после того, как геологи сенсационно обнаружили, что огромный неолитический камень был перенесен на сотни километров в Уилтшир с самого севера Шотландии.
Это открытие, которое один из причастных к нему ученых назвал «поразительным», окончательно установило, что шеститонный мегалит не был привезен из Уэльса, как долгое время считалось, а произошел из залежей песчаника в районе, охватывающем острова Оркнейские и Шетландские, а также прибрежную полосу на северо-востоке материковой Шотландии.
Многие эксперты предполагали, что наиболее вероятным местом происхождения были Оркнейские острова, учитывая богатую неолитическую культуру островов и традицию строительства памятников.
Однако отдельное академическое исследование показало, что Оркнейские острова на самом деле не являются источником алтарного камня, а это значит, что мучительные поиски места его происхождения продолжаются.
Новое исследование, которое проводилось отдельно от статьи, подготовленной под руководством Австралии в прошлом месяце, но в котором приняли участие некоторые из тех же ученых, изучило химический и минералогический состав камней в двух больших каменных кругах Оркнейских островов — Камнях Стеннесса и Кольце Бродгара, — а также полевые образцы отложений горных пород на островах Оркнейского архипелага. Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science.
Когда их ключевые маркеры, выявленные с помощью портативных рентгеновских лучей, сравнили с маркерами алтарного камня, то обнаружилось, что они разительно отличаются, что привело авторов к выводу, что Оркнейские острова не могли быть его источником.
Ведущий автор доклада Ричард Бевинс, почетный профессор географии и наук о Земле в Университете Аберистуита, сказал, что Оркнейские острова казались «очевидным местом для поиска», когда первоначальное исследование несколько лет назад указало на неизвестное место на севере Британии, а не на Уэльс.
Существуют многочисленные свидетельства существования дальней связи между Оркнейскими островами и Стоунхенджем около 3000 г. до н. э., и считается, что ряд ключевых инноваций в области технологий и культуры возникли на архипелаге.
«Чем больше мы узнаем о Стоунхендже, тем страннее он становится», - сказал соавтор исследования Роб Айксер из Лондонского университетского колледжа
Исключение Оркнейских островов так быстро может помочь сузить поиск в других областях старого красного песчаника, сказал Бевинс, добавив, что он «оптимистично настроен» в отношении того, что конкретный источник валуна будет однажды определен. «Оркадский бассейн [область старого красного песчаника, из которого произошел алтарный камень] — довольно большая территория, поэтому я бы не сказал, что его быстро найдут. Я бы сказал, что это достижимо».
Айксер сказал, что он был бы «удивлен, если бы не было других людей, тыкающих маленькими зондами вокруг подходящих камней» в Абердиншире и Кейтнессе.
Элисон Шеридан, бывший главный куратор доисторического периода в Национальных музеях Шотландии (NMS), которая не принимала участия в исследовании, сказала, что новые результаты стали «дополнительным интригующим поворотом в истории». Она добавила: «Как и во многих вещах из Стоунхенджа, ничто не бывает простым».
По словам Шеридан, внимание, естественно, было обращено на Оркнейские острова из-за того, что было известно о высокоразвитом обществе, построившем мыс Бродгар.
«О чем мы не так много знаем, так это о социальной организации других частей Британии в то время. Очевидно, что люди были столь же развиты и хорошо связаны географически и социально в других местах. Я думаю, нам не повредит пересмотреть то, что мы уже знаем о поздненеолитических сообществах на северо-востоке Шотландии», - сказала она.
