Однажды утром много лет назад, у подножия нынешних Пиренеев на Пиренейском полуострове в Испании, группа неандертальцев проснулась, встретила наступление дня и приступила к своим обязанностям в наступающем свете дня. Они не могли знать, что десятки тысяч лет спустя современные люди, снующие в грязи, найдут следы их существования и смогут восстановить детали того, как они жили. Однако именно это археологи и сделали сейчас — обнаружили, что неандертальцы были гораздо более выносливыми, чем мы подозревали.
Раскопки недавно обнаруженного скального убежища под названием Абрик-Писарро выявили тысячи артефактов, датируемых возрастом от 65 000 до 100 000 лет, включая каменные орудия и кости животных, которые могут многое рассказать нам о неандертальском образе жизни в период, от которого сохранилось мало следов. Новое исследование было опубликовано в журнале Archaeological Science.
И, что удивительно, среди этих костей есть останки многих мелких животных, что свидетельствует о том, что неандертальцы были универсальными охотниками, способными адаптировать свой образ жизни к доступности пищи.
«Наши удивительные открытия в Абрик-Писарро показывают, насколько легко приспосабливались неандертальцы», — говорит зооархеолог София Сампер Карро из Австралийского национального университета. «Найденные нами кости животных свидетельствуют о том, что они успешно эксплуатировали окружающую фауну, охотились на благородных оленей, лошадей и бизонов, а также питались пресноводными черепахами и кроликами, что предполагает определенную степень планирования, редко встречающуюся у неандертальцев».
Неандертальцы (Homo neanderthalensis) были одними из самых близких гоминидов, родственников современных людей (Homo sapiens), до такой степени, что эти два вида неоднократно скрещивались, и, возможно, вообще не являются отдельным видом. Но по какой-то причине долгое время существовало устойчивое мнение, что неандертальцы были примитивными, некультурными и когнитивно менее развитыми, чем современные люди.
В последние годы все больше новых открытий противоречат этому представлению. Так, уже установлено, что неандертальцы изготавливали сложные орудия труда и украшали свое окружение различными видами искусства.
Основная проблема с расшифровкой жизни неандертальцев — это выживаемость оставленных ими артефактов. Неандертальцы вымерли около 40 000 лет назад, и большая часть остатков их жизни подверглась разрушительному воздействию времени, распада и эрозии. То, что удалось восстановить, говорит о том, что неандертальцы были охотниками только на крупную добычу, такую как лошади и носороги.
Абрик-Писарро — это каменное убежище неандертальцев, обнаруженное в 2008 году, и с 2009 года археологи тщательно работают над раскрытием его секретов. Вот и Сампер Карро с коллегами уже провели тщательное обследование некоторых из найденных артефактов.
Исследователи провели датирование с помощью оптически стимулированной люминесценции, чтобы определить возраст осадка, в котором были захоронены объекты; этот метод позволяет определить, когда образец минерала в последний раз подвергался воздействию солнечного света.
Они также проанализировали пыльцевые зерна и кости, найденные на месте, осматривая последние на предмет следов порезов и погрызов. И они изучили каменные орудия, чтобы оценить методы и технологии расщепления, доступные людям, которые когда-то населяли Абрик-Писарро.
Датировка уверенно показала, что это место было заселено неандертальцами примерно 70 000 лет назад, а артефакты показали, что эти неандертальцы были искусными людьми.
«Кости на этом месте сохранились очень хорошо, и мы видим следы того, как неандертальцы обрабатывали и разделывали этих животных. Наш анализ каменных артефактов также демонстрирует изменчивость в типе производимых инструментов, что указывает на способность неандертальцев использовать имеющиеся в этом районе ресурсы», — говорит Сампер Карро. «Они явно знали, что делают. Они знали местность и знали, как выжить в течение длительного времени».
Впрочем, это не должно быть таким уж сюрпризом. Неандертальцы счастливо жили в Европе около 300 000 лет до своего вымирания.
При этом причины, по которым неандертальцы вымерли, до сих пор не совсем ясны. Если бы они были негибкими в своем подходе к доступности пищи, это было бы подсказкой. Тот факт, что они были адаптивными, также может рассказать нам кое-что о том, почему они вымерли.
Быстрое падение численности неандертальцев после столь долгого выживания совпало с появлением современных людей, что не сулит ничего хорошего для роли нашего собственного вида в их исчезновении. Вполне возможно, что Homo sapiens является работой, так как все, что нам осталось от неандертальцев, — это скудные артефактные записи и следы ДНК в нашем геноме.
Теперь у ученых есть еще и Абрик-Писарро, и исследователи стремятся максимально раскрыть его секреты, чтобы узнать больше о загадочной жизни этих давно потерянных родственников.
«Будущие исследования более подробно охарактеризуют занятия неандертальцев, задокументированные в Абрик-Писарро», — резюмировали авторы исследования.
