Городские деревья, освещенные уличными фонарями, как правило, имеют более жесткие листья, которые меньше поедаются насекомыми, чем деревья, которые видят темные ночи. Исследователи, которые обнаружили эту закономерность, говорят, что она может иметь пагубное влияние на биоразнообразие в городах, препятствуя потоку энергии вверх по пищевой цепи.
Шуан Чжан и его коллеги из Китайской академии наук решили исследовать влияние искусственного освещения на деревья после того, как Чжан заметил, что японская софора (Styphnolobium japonicum) и зеленый ясень (Fraxinus pennsylvanicaa) на улицах Пекина, по-видимому, относительно мало пострадали от насекомых по сравнению с другими деревьями в городе.
Исследователи собрали около 5500 листьев со 180 деревьев в 30 местах в Пекине, некоторые из которых находились вблизи характерного оранжевого свечения уличных натриевых фонарей, а другие — там, где ночи темные, и измерили их размер, прочность, содержание воды и уровень питательных веществ. Они также зафиксировали любые признаки повреждения насекомыми.
Листья, собранные из-под уличных фонарей, были более жесткими и имели меньше повреждений от насекомых. На японских пагодах количество повреждений листьев составило 2,1 процента в областях с уличным освещением и 5,3 процента в темных областях, в то время как количество повреждений листьев на зеленых ясенях составило 2 процента вблизи уличных фонарей и 4,1 процента в темных областях.
Исследователи не смогли ответить на вопросы, но в своей статье они утверждают, что уменьшение количества листьев, поедаемых насекомыми, будет означать уменьшение количества энергии, поступающей по пищевой цепи к насекомым и птицам, что приведет к каскадному эффекту, который еще больше сократит биоразнообразие.
Команда признает, что необходимо больше исследований, поскольку механизм, приводящий к меньшему повреждению листьев, пока не изучен. Возможно, больше света делает насекомых более заметными для хищников, что снижает их численность и, следовательно, их влияние на деревья, например.
Оуэн Льюис из Оксфордского университета говорит, что исследование интересное, но не показывает причинно-следственной связи. Он предлагает в будущих исследованиях брать растения из районов с уличным освещением и без него, помещать их в контролируемую среду, а затем наблюдать за привычками насекомых, чтобы увидеть, проявляют ли они предпочтение к деревьям, растущим в темных условиях.
Льюис также отмечает, что измерение травоядности является сложным: большее повреждение может означать, что лист имеет более низкую пищевую ценность, и поэтому насекомым приходится есть его больше. Отверстия, вызванные повреждением насекомыми, также могут увеличиваться по мере увеличения размера листа, говорит он.
«Моя догадка подсказывает, что это может быть довольно тонким эффектом», — говорит он. «В центре Пекина тонкие эффекты светового загрязнения на травоядность насекомых, по сравнению с эффектами урбанизации территории, уровня загрязнения, количества полуестественной среды обитания — это, скорее всего, будет незначительным. Это важно, но, вероятно, не главная угроза разнообразию насекомых и функционированию экосистемы».
