«Петлеобразные» узоры жилок листьев окаменелого семенного папоротника (Linopteris subbrongniartii) могут представлять собой раннюю защиту растений от поедания насекомыми. Около 340 миллионов лет назад на листьях были прожилки, которые разветвлялись, как дерево, с главным «стволом», разделяющимся на множество ветвей. Примерно 23 миллиона лет спустя появились более сложные сети с множеством пересекающихся путей, соединяющих жилки со стеблем листа. За это время насекомые начали грызть листья.
Изменились ли в ответ жилки листьев? Чтобы выяснить это, палеонтологи проследили и оцифровали как окаменелые, так и современные образцы жилкования листьев, а затем использовали компьютерную программу для моделирования двух различных типов повреждений, которым могли подвергнуться древние листья: дыры, продырявленные голодными насекомыми, и пузырьки воздуха, или эмболии, которые образуются в жилы во время засухи.
При простом жилковании один неудачно расположенный воздушный пузырь может заблокировать до 95% сети жилкования, препятствуя прохождению воды через лист. А крошечный укус насекомого у основания листа может привести к катастрофическому исходу, сообщают ученые в Royal Society Open Science.
Листья с более сложной сетью показали себя лучше, чем листья с простым ветвлением; эти листья могли выжить даже с отверстиями, повреждающими до 40% жилок. Это говорит о том, что у листьев появились более сложные жилки, чтобы лучше выдерживать натиск хищных насекомых и жгучую засуху, заключают исследователи. Но они планируют изучить больше ископаемых листьев, чтобы выяснить это наверняка.
