Исследование, опубликованное в научном журнале Nature, пролило свет на интригующий вопрос: почему некоторые люди никогда не болели COVID-19, несмотря на глобальную пандемию. Группа ученых из Великобритании, включая специалистов из Института Wellcome Sanger и Университетского колледжа Лондона, провела уникальный эксперимент, чтобы разгадать эту загадку.
В рамках исследования 36 здоровых добровольцев в возрасте от 18 до 30 лет были намеренно заражены пре-альфа-штаммом SARS-CoV-2 в строго контролируемых лабораторных условиях. Важно отметить, что 16 из участников никогда не были вакцинированы и не имели признаков предыдущего заражения коронавирусом. Это позволило ученым наблюдать за развитием иммунного ответа в организме людей, впервые столкнувшихся с вирусом.
Биолог Рик Линдебум, один из исследователей, подчеркнул уникальность этого эксперимента. Он отметил, что такие условия позволили контролировать факторы, которые обычно трудно учесть в реальных условиях, такие как время заражения и сопутствующие заболевания.
В течение года после заражения у добровольцев регулярно брали образцы крови и мазки из носа. Эти образцы были тщательно проанализированы с использованием передовой технологии секвенирования одноклеточной РНК. Этот метод позволил ученым создать детальную временную шкалу активности сотен тысяч отдельных клеток, что дало беспрецедентный уровень детализации иммунного ответа.
На основе полученных данных исследователи выделили три категории инфекций: преходящие, устойчивые и абортивные. Именно в третьей группе, абортивной, ученые обнаружили механизм защиты организма, позволяющий некоторым людям избежать развития COVID-19.
Оказалось, что у людей из этой группы наблюдалась едва заметная, но гораздо более быстрая реакция в тканях носа по сравнению с остальными участниками. Эта реакция включала в себя активацию особых иммунных клеток, известных как инвариантные Т-клетки, связанные со слизистой оболочкой (MAIT), а также снижение количества воспалительных лейкоцитов. Такой быстрый иммунный ответ позволял организму очистить вирус до того, как он успевал распространиться и вызвать симптомы заболевания.
Кроме того, исследователи обнаружили повышенную экспрессию гена HLA-DQA2 в клетках носа у участников из абортивной группы еще до заражения. Этот ген ранее уже связывали с легкими или бессимптомными случаями инфекции SARS-CoV-2, что подтверждает его важную роль в защите организма от коронавируса.
Марко Николич, старший автор исследования и ученый-респиратор из Университетского колледжа Лондона, подчеркнул значимость полученных результатов. По его словам, это исследование проливает новый свет на ранние события, происходящие в организме при встрече с вирусом. Понимание этих процессов может стать основой для разработки новых методов лечения и вакцин, которые будут имитировать естественные защитные реакции организма.
Важно отметить, что хотя существующие вакцины и их бустеры значительно снизили риск смерти и серьезных осложнений от COVID-19, они не могут полностью предотвратить проникновение вируса в слизистую оболочку носа и дыхательную систему. Поэтому изучение естественных механизмов защиты организма от вируса остается крайне актуальным.
