На реке Буффелс в Намакваленде (ЮАР) ученые Stellenbosch University обнаружили термитники, возраст которых достигает 34 000 лет. Эти структуры, построенные термитами-жнецами Microhodotermes viator, не только являются самыми древними известными обитаемыми термитниками, но и играют важную роль в сохранении углерода в почве и глубоко под землей, сообщает Science of the Total Environment.
Термиты активно перемещают органический материал в свои гнезда на глубину более 1 метра, обновляя резервуары углерода и удерживая его в почве на протяжении тысячелетий. Этот процесс значительно увеличивает способность системы растворять и удерживать углерод, что имеет важное значение для углеродного бюджета планеты и климатических моделей.
Кроме того, термитные курганы выполняют еще одну ценную функцию, улавливая углерод в виде карбоната при растворении минерала кальцита в почвенных водах. Этот процесс, известный как выщелачивание, представляет собой долгосрочное хранилище углерода, которое может играть ключевую роль в стратегиях по уменьшению уровня CO2 в атмосфере.
Открытие этих древних термитников не только пересматривает наше представление о древних экосистемах, но и подчеркивает их критическую роль в глобальном углеродном цикле и климатических изменениях.
