Исследователи из Университета Альберты выявили два белка, которые могут служить маркерами для идентификации пациентов с длительным течением COVID. Это открытие может привести к созданию методов лечения, которые улучшат качество жизни миллионов людей, страдающих от этого изнурительного заболевания.
«Мы хотели узнать больше о том, что происходит при длительном течении COVID, чтобы облегчить страдания страдающих людей, особенно тех, у кого наблюдаются наиболее изнурительные симптомы, состояние, называемое синдромом хронической усталости, которое приводит к сильной утомляемости и другим инвалидизирующим симптомам», — говорит иммунолог Шокролла Элахи из Университета Альберты, который провел три новаторских исследования, направленных на улучшение нашего понимания того, как долго развивается COVID и кто может быть восприимчив к нему.
Большинство людей, заразившихся SARS-CoV-2, чувствуют себя плохо в течение недели или двух, а затем выздоравливают. Но около 10% в конечном итоге получают долгосрочные осложнения, которые могут длиться месяцами или даже годами. Эти осложнения могут быть широко распространены и поражать все виды органов, с симптомами, включая хроническую усталость, сильную боль, затрудненное дыхание, трудности со сном, сердечно-сосудистые проблемы и когнитивные проблемы, обычно называемые «туманом в голове».
В первых двух исследованиях, опубликованных в журнале Journal of Autoimmunity and Frontiers in Immunology, ученые рассмотрели две группы испытуемых: 78 пациентов с тяжелыми длительными симптомами COVID и 58 человек, которые были инфицированы SARS-CoV-2, но полностью выздоровели без каких-либо осложнений.
Элахи и его команда изучили различные иммунные клетки и белки в крови участников исследования. Они обнаружили, что у группы с длительным COVID были более высокие уровни иммунных клеток, называемых нейтрофилами и моноцитами, которые вызывают воспаление, и меньше защитных лимфоцитов. У них также было больше изношенных или истощенных Т-клеток-киллеров, которые являются ключевой частью защиты иммунной системы от инфекций.
В крови пациентов с длительным течением COVID команда также обнаружила более высокие уровни различных белков, связанных с системным воспалением, особенно галектина-9 и артемина.
Эти два белка могут помочь разгадать тайны длительного COVID, говорит Элахи, потому что более высокие уровни галектина-9 у пациентов связаны с повышенным воспалением и затуманенностью мозга. В случае артемина более высокие уровни связаны с распространенной болью, более сильной болью и когнитивными нарушениями.
Исследователи наблюдали, что галектин-9 выделяется стрессированными нейтрофилами — наиболее многочисленными белыми кровяными клетками — у пациентов с длительным COVID. Этот высвобождаемый галектин-9 может способствовать хроническому воспалению, влияя на различные иммунные клетки, как сообщала группа Элахи в предыдущем исследовании ВИЧ-инфекции.
Они также обнаружили, что длительный COVID нарушает регуляцию выработки эритроцитов, что приводит к обилию незрелых эритроцитов в крови этих пациентов. Обычно незрелые эритроциты присутствуют в костном мозге, но не в крови здоровых людей. Именно эти незрелые эритроциты в крови подавляют иммунную систему и способствуют повышению уровня артемина в плазме пациентов с длительным COVID.
Элахи отмечает, что серьезность первоначальной инфекции не влияет на вероятность развития длительного COVID. Фактически, большинство людей, которые в конечном итоге переносят длительный COVID, изначально имели только легкую инфекцию, которая не требовала интенсивной терапии или госпитализации.
Исследовательская группа также обнаружила, что женщины непропорционально чаще страдают от длительного течения COVID и у них в три раза чаще, чем у мужчин, развивается это заболевание.
В третьем исследовании, опубликованном в The Lancet Microbe, команда Элахи продемонстрировала отсутствие признаков системного SARS-CoV-2 в крови пациентов с длительным течением COVID, обследованных через 12 месяцев после заражения, что ставит под сомнение предыдущие утверждения о том, что вирус остается в крови людей с длительным течением COVID.
Так если это не сам вирус, что может быть причиной длительного COVID? Благодаря информации, предоставленной галектином-9 и артемином, Элахи говорит, что у него есть представление о том, что происходит.
«Я думаю, что хроническое воспаление у пациентов с длительным COVID приводит к повышению этих двух белков. На самой ранней стадии заболевания мы знаем, что у некоторых пациентов наблюдаются желудочно-кишечные симптомы, такие как диарея, но не у всех», — отмечает он. «Я думаю, что у тех людей, у которых есть желудочно-кишечные проблемы, вероятность развития длительного COVID выше».
Желудочно-кишечные проблемы приводят к повреждению тканей кишечника, а также к проницаемости кишечника. Это означает, что если даже небольшие следы микробов из кишечника попадут в кровоток, это может привести к хроническому воспалению у пациентов с длительным COVID. Команда обнаружила повышенные уровни белковых маркеров, связанных с проницаемостью кишечника у этих пациентов.
Элахи говорит, что это на самом деле хорошие новости, потому что эти проблемы с кишечником можно лечить. «Есть лекарства, которые можно использовать при кишечной проницаемости. Так что я думаю, что это может быть решением для пациентов с длительным COVID».
