Жизнь на Земле в будущем может оказаться под угрозой из-за неизбежных изменений, происходящих с нашей звездой — Солнцем.
По данным исследования, проведенного учеными Чикагского университета под руководством Р. Дж. Грэма, внутри звезды постоянно идут ядерные реакции, в ходе которых водород постепенно превращается в гелий. Этот процесс приводит к медленному, но неуклонному увеличению яркости Солнца. За половину своего жизненного цикла звезда уже стала на 30% ярче, и этот рост продолжится.
Ученые предупреждают, что через миллиард лет дальнейшее увеличение солнечной яркости начнет значительно влиять на земную атмосферу. Карбонатно-силикатный цикл, который регулирует содержание углекислого газа в атмосфере, станет более интенсивным. В результате CO₂ будет активно выводиться из воздуха, и его концентрация достигнет критически низкого уровня. Это поставит под угрозу существование растений, которые не смогут поддерживать процесс фотосинтеза. Без растительности разрушится вся экосистема планеты, поскольку растения служат основой пищевой цепи.
Исследователи отмечают, что гибель растительного мира — процесс не одномоментный. Он может растянуться на полмиллиарда лет или даже больше, постепенно уничтожая условия, необходимые для жизни на Земле.
