С любовью к человеческим жертвоприношениям, войнам и башням из человеческих черепов, древние ацтеки, безусловно, знали, как развлекаться. Просто чтобы добавить волнения, строители доколумбовой империи, возможно, проводили некоторые из своих любимых занятий под звуки свистков в форме черепа, которые производили ужасающий «крик смерти», от которого у всех, кто его слышал, пробегали мурашки по спине.
Впервые исследователи проанализировали воздействие этих ужасных труб на мозг современных слушателей и обнаружили, что этот звук приводит слуховую кору в состояние повышенной готовности. Исследование опубликовано в журнале Communications Psychology.
«Слушатели-люди в наших экспериментах оценивали звуки свиста черепа как очень негативные и специально обозначали их в основном как страшные и отталкивающие, которые потенциально также вызывают тенденции к срочному реагированию и мешают текущим мыслительным процессам», — пишут авторы исследования. Используя ряд методов нейровизуализации, исследователи обнаружили, что этот субъективный опыт был связан с «очень специфической мозговой активностью» в слуховых областях коры низшего порядка, которые реагируют на страшные шумы.
Многочисленные образцы ацтекских черепных свистков были найдены в могилах, датируемых периодом между 1250 и 1521 годами нашей эры. Эти небольшие инструменты, изготовленные из глины, обычно имеют форму человеческого черепа и предназначены для столкновения многочисленных воздушных потоков, что приводит к «пронзительному, пронзительному и похожему на крик звуку».
Иногда их называют «свистками смерти», и предполагается, что древние визжащие использовались в войне, чтобы устрашать противников на поле боя. Между тем, тот факт, что их регулярно находят рядом со скелетами жертв жертвоприношений , подпитывает предположения, что свистки могли иметь скорее церемониальную функцию.
Например, некоторые эксперты полагают, что свистки смерти были призваны имитировать острые как бритва ветры Миктлана, ацтекского подземного мира, куда, как считалось, спускались жертвенные дары. Другие считают, что звук должен был представлять Эхекатля, ацтекского бога ветра, который создал человечество из костей мертвых.
Чтобы глубже понять, как могли использоваться свистки, авторы исследования провели серию психоакустических экспериментов с участием современных европейских добровольцев. Записывая нейронные и психологические реакции участников на предсмертный крик, исследователи обнаружили, что мозг с трудом классифицирует звук, который воспринимается как «имеющий гибридное естественно-искусственное происхождение».
«Звуки свиста черепа привлекают умственное внимание, аффективно имитируя другие отталкивающие и пугающие звуки, производимые природой и технологией», — пишут авторы. «Кроме того, мы обнаружили, что звуки свиста черепа получили специфическую расшифровку аффективного значения в нейронной слуховой системе слушателей-людей, сопровождаемую слуховым познанием более высокого порядка и символическими оценками в лобно-островково-теменных системах мозга», — пишут они.
Другими словами, ужасающая двусмысленность предсмертного свистка, по-видимому, разжигает воображение, поскольку мозг пытается определить символическое значение звука. Поэтому исследователи приходят к выводу, что «использование свистков в ритуальных контекстах кажется весьма вероятным, особенно в жертвенных обрядах и церемониях, связанных с мертвыми».
Например, они предполагают, что «свистки в виде черепов могли использоваться для запугивания людей, приносивших человеческие жертвы, или церемониальной публики».
