Спутниковые снимки показывают, что выбросы загрязняющих веществ от крупных заводов могут вызывать снегопады и оставлять дыры в облаках, которые простираются на большие площади.
Давно известно, что мельчайшие частицы загрязняющих веществ, таких как сажа, известные как аэрозольное загрязнение, могут влиять на облака разными способами. Водяной пар может конденсироваться на частицах загрязняющих веществ, вызывая образование облаков, а загрязняющие вещества также могут изменять свойства существующих облаков.
Изучая эти эффекты, Велле Толл из Тартуского университета в Эстонии заметил, что иногда в облаках с подветренной стороны от основных источников загрязнения появляются дыры. Он и его коллеги проанализировали тысячи спутниковых снимков Северной Америки и Евразии и обнаружили 67 мест, где этот эффект можно увидеть при правильных атмосферных условиях.
Метеорологический радар подтвердил, что эти события стали причиной снегопада. В самом крупном случае, обнаруженном командой, на площади в 2200 квадратных километров выпало до 15 миллиметров снега.
Это происходит потому, что загрязняющие частицы заставляют переохлажденные капли воды в облаках замерзать вокруг них, образуя ледяные кристаллы, которые вырастают в снежинки, говорит Толл. «А если у нас есть вода, выходящая из облака в виде снега, то у нас в итоге меньше облаков».
67 источников загрязнения, обнаруженных командой, в основном представляют собой нефтеперерабатывающие заводы и фабрики по производству металлов, цемента или удобрений. Но, что удивительно, исследователи время от времени наблюдали аналогичный эффект вблизи четырех атомных электростанций, которые не производят никаких аэрозольных выбросов.
Это может быть связано с тем, что теплый воздух, поднимающийся от этих электростанций, поднимает аэрозольное загрязнение из других мест, но команда не подтвердила это. «У нас нет точного объяснения этому», — говорит Толл.
Теоретически эффект аэрозоля можно использовать для преднамеренного вызова снегопада, но это сработает только там, где уже присутствуют облака переохлажденных жидких капель воды, говорит Толл.
