Астрономы потеряли звезду. Это не халатность, а возможное открытие редкого звездного события в галактике Андромеда. Красный сверхгигант становился все ярче и ярче, как будто собирался стать сверхновой, а затем резко потускнел, исчезнув из поля зрения большинства телескопов. Исследователи полагают, что они, возможно, поймали редкую неудавшуюся сверхновую.
В принципе, считается, что некоторые звезды слишком велики, чтобы не рухнуть. Может быть диапазон масс, в котором звезда имеет все необходимое, чтобы стать сверхновой. Но когда происходит коллапс, ее ядро быстро становится черной дырой, без разрушительного взрыва, который разрывает внешний слой, и без затмения ее галактики-хозяина. Вот почему звезды, похоже, исчезли. Это предлагаемый сценарий для звезды M31-2014-DS1, изложенный в еще не рецензируемой статье, размещенной в репозитории ArXiv.
В период с 2014 по 2016 год звезда стала на 50 процентов ярче в среднем инфракрасном диапазоне, прежде чем постепенно угасать в последующие годы. Тенденция также наблюдалась в оптическом диапазоне, прежде чем звезда стала необнаружимой как в оптическом, так и в ближнем инфракрасном диапазоне в 2023 году.
Удачные наблюдения Хаббла смогли связать то, какой была звезда до вспышки и после нее, в 2022 году. Она была полностью невидима в оптическом свете, как и для других телескопов. У нее была слабая сигнатура в инфракрасном диапазоне, в 10 000 раз слабее, чем она выглядела раньше. Звезды — это не выключатели света — они не выключаются сами по себе. Что-то должно было произойти, и команда предполагает, что лучшим сценарием для объяснения объекта является неудавшаяся сверхновая.
Команда сравнила этот объект с одним из двух других кандидатов на неудавшуюся сверхновую. Это был N6946-BH1, обнаруженный в 22 миллионах световых лет от нас в галактике NGC 6946. Он намного дальше, чем M31-2014-DS1, Андромеда находится в 2,5 миллионах световых лет от нас. Несмотря на разницу в расстояниях, сходство в том, как выглядят эти два события, дает более веские основания полагать, что исследователи наблюдают неудавшиеся сверхновые.
«Опираясь на поразительное сходство между M31-2014-DS1 и NGC 6946-BH1, наш анализ предполагает, что эти объекты представляют собой новый класс массивных звездных смертей, связанных с рождением черных дыр звездной массы из звезд, обедненных водородом», - пишут авторы.
Исследователям еще предстоит увидеть рентгеновское излучение от этих двух кандидатов, которое подтвердило бы их природу как черных дыр, но они полагают, что это лишь вопрос времени.
